统治者应该使自己的灵魂看到善

苏格拉底讨论了他著名的关于洞穴和影子的比喻，来说明受过教育和没有受过教育的人的区别。在一个山洞里，所有人被绑住只能朝向岩壁，洞口有一堵墙，墙边有人走动，阳光会在岩壁上投射出那些人和事物的影子。即使这些人被解除了桎梏，被强迫回头看那火光。那么他一定觉得火光很刺眼，很不舒服。一有机会，他就会回头看岩壁，还说“还是看影子舒服啊”，而且认为看到的影子比真实的事物还要实在，其实这只是由于他习惯了虚假的东西。要让他在洞穴外能够看到真实的东西，那么他需要一个适应的过程。阴影最容易，然后是事物在水中的倒影，然后是事物本身，然后是夜空和星星，最后他就可以看到太阳本身了（暗示其他一切事物不过是这一绝对的唯一的善的理念的投影）。此时，他一定觉得之前在岩洞里的生活层次太低了，为自己的变化高兴，为朋友而遗憾。如果在囚徒之间曾有选举，并且有所奖励的话，那么他也对那些奖励也会是不屑一顾的，他会嫉妒囚徒领袖的权利吗？我想他宁可作人世的奴隶，也不愿作囚徒的领袖。如果让他再回岩洞中，他也会因为突然的黑暗而什么也看不见，囚徒们会笑话他到上面走了一圈回来眼睛就坏了，诬蔑上面的世界不值得去，把任何想到上面去的想法扼杀在摇篮里。囚室就是可见世界，上面就是可知世界。善的理念就是太阳，他是一切事物中正确者和美者的原因。眼睛迷茫有两种原因：从亮处到暗处，和从暗处到亮处。教育不是像有些人说的那样，是把灵魂里原来没有的东西灌输到灵魂当中去。相反，教育是给人提供以转变头颈方向的能力。知识是每个人灵魂里都有的能力。心灵的优点是一种永远不会消失的能力，因所取的方向不同而有益或有害。说他是小人，不是指他视力贫弱，而是指视力服务于恶。没受过教育不知道真理的人和被允许终身完全从事知识研究的人，不能胜任统治国家。没受过教育的人不能把自己的全部公私活动都集中于一个目标；知识分子则不能自愿地做任何实际的事情，而是在自己还活着的时候就已经进入极乐世界了（不能总朝着岩壁，也不能总朝着太阳，治理国家的目的是为了把岩洞里的人带出洞外，所以应该能够往返于两个世界），统治者应该使自己的灵魂看到善，然后自愿地下到囚室，和囚徒同甘共苦。