边际收益大于成本时该增加行动

生活中许多决策涉及到对现有行动计划进行微小的增量调整。经济学家把这些调整称为边际变动。在许多情况下，人们可以通过考虑边际量来做出最优决策。例如，假设你向一位朋友请教，你应该在学校上多少年学。如果你给他一个像这样的问题：‘我到底应该上学4年还是8年？’他也许会认为这个问题滑稽可笑。在这种决策中，经济学提供了直接的回答：只要‘边际收益’大于‘边际成本’，你就应该继续增加行动。假设你多上一年学校的收益是终身工资增加3万美元，而多上一年的成本（学费加上你放弃的工资）是2.5万美元，那么，多上这一年学就是值得的。但如果多上一年的收益是2万美元，而成本是2.5万美元，你就不应该这样做。…… 边际变动是围绕你所做的事的边缘的调整。个人和企业通过考虑边际量，将会做出更好的决策。而且，只有一种行动的边际收益大于边际成本，一个理性决策者才会采取这项行动。这个原理可以解释为什么手机公司对第一千分钟通话的收费低于第一分钟，也可以解释为什么人们愿意为清洁的空气支付更多，如果他们是住在污染严重的城市里的话。…… 由于人们通过比较成本与收益做出决策，所以，当成本或收益变动时，人们的行为也会改变。这就是说，人们会对激励做出反应。例如，当苹果的价格上涨时，人们就决定多吃梨少吃苹果，因为购买苹果的成本高了。同时，苹果园主决定雇佣更多工人并多摘苹果，因为出售苹果的收益也高了。正如我们将看到的，激励在分析市场如何运行时起着至关重要的作用。