郗鉴乃早期门阀士族粘合剂

东晋立国之初，琅琊王氏权势熏天，王导执政于内，王敦掌兵于外。王敦势大，元帝司马睿谋削藩，反而激起王敦两次反叛。王敦叛乱最终被庾亮、郗鉴、陶侃、苏峻、祖约等勤王势力剿灭，其中郗鉴、苏峻、祖约所领均是北方南下流民，他们被称为“流民帅”，不受掌握东晋朝廷的门阀士族信任。庾亮主导的朝廷征召苏峻以削其兵权，苏峻与祖约叛乱，郗鉴在平叛中发挥中流砥柱作用。郗鉴虽是流民帅，但同是名士，因而为朝廷所倚重。郗鉴与京口。京口（镇江）和晋陵（常州)在晋室南渡后属东徐州，处于长江下游比较安全，因而成为北方士族和流民的聚居地，高平郗氏、颍川庾氏、范阳祖氏、彭城刘裕家族等都在此安家，兰陵萧道成、萧衍也都在此寓居。京口又处于首都建康的下游，连接首都与东部赋税重地三吴的交通枢纽，同时成为当时最重要的军事重镇。由于大量流民在此定居，京口也成为重要的募兵地，北府兵就在此诞生。郗鉴以流民帅身份南来，其实力基础也是流民。王敦第一次叛乱期间，杀名士周顗，周顗曾在王敦叛乱时为王导向皇帝说情辩护。王敦杀周顗，王导默许，后发现周奏折，感慨“吾不杀伯仁，伯仁却因我而死，幽冥之中，负此良友！”苏峻叛乱平定后，东晋形势为朝廷由王导主导，地方上郗鉴为徐州刺史控制建康下游的广陵（扬州）和京口（镇江），庾亮为豫州刺史控制建康上游的芜湖、合肥，温峤为江州刺史控制九江、豫章，陶侃为荆州刺史控制长江上游的武昌、荆州等地。王导所在的琅琊王氏家族人丁逐步凋零，王导被迫任用武人与降将，庾亮和陶侃先后试图大军逼迫王导下野，但在郗鉴居中协调下保持和平局面。咸康五年至六年，三人先后去世，王氏、庾氏、郗氏家族逐渐没落，谢氏、桓氏开始崛起。当时王氏、庾氏、郗氏、谢氏等门阀大族互相之间以提携和通婚维护其特权地位。郗鉴以其女婚王导之侄王羲之，谓“东床快婿”。后王羲之之子王献之又娶郗鉴之孙女郗道茂。王羲之另一子王凝之娶谢安侄女，才女谢道韫。王凝之任江州刺史时，陶渊明曾短暂担任其下属江州祭酒。