论门阀政治的本质

门阀政治，究其本质，是皇权政治在特定历史条件下的一种变态，是秦汉以降专制皇权发展过程中的一个曲折。它并非一种常态，而是皇权衰弱与士族势力膨胀之间达成的一种暂时平衡。其存在的历史条件极为苛刻：一是必须有强大的、足以与皇权相抗衡的士族集团的存在；二是皇权由于种种原因（如外敌入侵、内部动乱）而处于异常衰弱的状态；三是士族集团在维护其家族利益的同时，仍需尊奉皇权作为共主，以维持政权的合法性。东晋之初，‘王与马，共天下’格局的形成，并非是琅琊王氏有意与司马氏平分天下，而是南渡的司马氏皇权若离开琅琊王氏等北方侨姓士族的拥戴与支持，便根本无法在江左立足。这种共治，是弱势皇权与强势士族之间相互依存、相互利用又相互制约的产物。皇权需要士族的政治威望、军事力量和组织能力来构建和维持政权；士族则需要皇权这面旗帜来赋予其权力以合法性，并协调各大家族之间的利益分配。然而，这种平衡极其脆弱，一旦某一方力量对比发生显著变化，或试图打破这一平衡，共治的局面便难以为继。