所谓礼法本质是森严的等级制度

臣司马光言：据我所知，帝王最重要的职责莫过于维护礼法规范，而维护礼法又以明确等级秩序为根本，明确等级秩序又以端正名分为核心。所谓礼法，实乃社会规范准则；所谓等级秩序，即君臣上下有别；所谓名分，即公侯卿大夫等官爵称谓。纵使疆域辽阔如四海，百姓众多似繁星，皆需服从君主一人管辖。即便是才智卓绝之士，亦无不效力于君王，这岂非礼法规范所发挥的效用？因此，天子统御三公，三公管辖诸侯，诸侯管理卿大夫，卿大夫治理士庶。尊贵者号令卑贱者，卑贱者服从尊贵者。上级驱使下级，犹如心腹指挥四肢，树根主干支配枝叶；下级侍奉上级，恰似四肢护卫心腹，枝叶荫庇根干。唯有如此上下相维，方能确保国家长治久安。由此可见：帝王最根本的职责，确实莫过于维护礼法规范。