礼制在于辨贵贱分亲疏裁制万物

周文王排序《易经》，把《乾》《坤》作为首位。孔子解释说：“天尊贵，地卑微，阳阴于是确定下来了。由低至高排列顺序，贵贱也就得以设定了。”这是说君主和臣子之间的上下关系就像天和地一样不能互易。《春秋》这部经典贬抑诸侯而尊奉周室，即便周王室已然衰微，其记载顺序仍列于诸侯之前，足见孔子对君臣纲常何等重视。若非遭遇夏桀、商纣这般暴君，又恰逢商汤、周武这等明主，民心所向、天命所归以致改朝换代，那么为臣者就当恪守臣道，至死不变。假使微子取代纣王继位，商汤基业便可永续；倘若季札承袭吴国君位，太伯祭祀便能长存。然而此二人宁舍社稷也不僭越君位，正是因礼法纲常不可逾越。所以说：尊崇礼制没有比区分地位更重要的了。礼制，在于分辨贵贱，区分亲疏，裁制万物，治理日常事务。若无相应爵位，则难以彰显身份；缺乏车驾服饰等仪制，则无法确立威仪。唯有通过爵位确立称谓，凭借器物区分等级，方能维系尊卑有序，此乃礼法制度之精髓。倘若爵位与仪制尽失，礼法又何以独存？昔日仲叔于奚立下卫国战功，辞谢封邑之赏，反求贵族专属马饰，孔子评断不如增赐封地。盖因爵位仪制不可假借，实乃君主权柄之象征。治国若失其道，社稷必将倾覆。卫君欲请孔子理政，孔子必先正名定位，谓名分不正则民心惶惑。马饰虽为鞍辔小物，孔子却格外珍视；正名虽属政事小节，孔子必首重之。究其根源，一旦名器紊乱，国家纲常便难维系。天下之事莫不由微渐著，圣贤深谋远虑，故能防微杜渐；常人目光短浅，必待积弊深重方图补救。矫治细微过失，事半功倍；挽救重大祸患，力竭难成。《易经》说：“走在霜上，就知道水就要结成冰块了”，《尚书》说：“先王每天处理的政事不计其数”，说的就是这类事情。所以说：区分地位没有比匡正名分更重要的了。