德胜于才乃治本，才越德失必乱亡

　臣司马光认为：智瑶之所以败亡，根源在于其才能超越了品德。才能与品德本是两种不同的品质，但世人往往混淆不清，笼统地称之为贤能，因此常常识人不明。才能具体表现为聪颖机敏、洞察秋毫、意志坚定、坚韧不拔；而品德则体现在正直无私、公平正义、心平气和。才能是品德的依托，品德则是才能的统帅。云梦地区生长的竹子堪称天下至坚之物，但若不经过矫直加工，不装上箭羽和箭头，就无法穿透坚硬物体；棠谿出产的铜矿可谓天下至利之材，但若不经过熔铸定型，不经打磨锤炼，就不能用来击败强敌。由此可见，德才兼备者可称为圣人；德才皆无者只能算愚人；品德高于才能者可谓君子；才能胜过品德者实为小人。挑选人才的方法，如果找不到圣人、君子而委任，与其得到小人，不如得到愚人。原因何在？因为君子持有才干把它用到善事上；而小人持有才干用来作恶。持有才干作善事，能处处行善；而凭借才干作恶，就无恶不作了。愚人尽管想作恶，因为智慧不济，气力不胜任，好像小狗扑人，人还能制服它。而小人既有足够的阴谋诡计来发挥邪恶，又有足够的力量来逞凶施暴，就如恶虎生翼，他的危害难道不大吗！有德的人令人尊敬，有才的人使人喜爱；对喜爱的人容易宠信专任，对尊敬的人容易疏远，所以察选人才者经常被人的才干所蒙蔽而忘记了考察他的品德。自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致家国覆亡的多了，又何止智瑶呢！所以治国治家者，如果能审观才与德，知道两者先后的次序，又何必担心失去人才呢！