张仪巧舌诓六国称臣献地，惠王薨逝后连横良谋难继

秦惠王派人对楚怀王说，请求用武关之外的土地来交换黔中。楚王说：“我不愿意拿土地交换，只要能得到张仪就愿意献出黔中之地。”张仪听到这件事，请求派他前去。秦惠王说：“楚国只有杀了你才能甘心，你怎么还要去呢？”张仪说：“秦国强大，楚国弱小，只要大王还在，楚国就不敢杀我。而且我和楚王的宠臣靳尚关系很好，靳尚事奉楚王的爱姬郑袖，郑袖说的话，楚王没有不听从的。”于是就前往楚国。楚王把张仪囚禁起来，要杀了他。靳尚对郑袖说：“秦王非常宠爱张仪，将用上庸六县和美女赎回他。君王如果重视土地，尊重秦国，必定会宠爱秦国女子而疏远夫人。 ”于是郑袖日夜在楚王面前哭诉：“凡是臣子都要为各自的君王考虑。如果现在杀了张仪，秦国肯定大怒。我请求大王将我们母子都迁到江南，而不要成为秦国的鱼肉！”于是楚王就赦免了张仪，而以丰厚的礼遇对待他。张仪劝楚王说：“推行合纵策略，就好比驱赶羊群去对抗猛虎，胜负之势一目了然。如今大王不愿臣服于秦国，倘若秦国胁迫韩国、指使魏国联合攻楚，楚国必将陷入险境。秦国西境拥有巴蜀二郡，能够打造战船、囤积粮草，顺岷江而下，日行五百余里，不出十日即可兵临扞关。一旦扞关告急，其东面各城必将全力防守，届时连黔中、巫郡也将脱离大王的掌控。若秦国调集大军进攻武关，楚国北部疆域必将沦陷。秦军攻楚，楚国存亡危机不出三月，而等待诸侯援军却需半年之久。寄希望于弱国救援，却忽视强秦带来的灭顶之灾，这正是臣为大王深感忧虑之处！若大王能采纳臣的建议，臣愿促成楚秦两国结为兄弟之邦，永息干戈。”楚王尽管已经得到了张仪，但不舍得割让黔中之地，就答应了张仪。于是张仪又前去韩国，劝说韩王：“韩国地势险峻，百姓大多依山居住，生产的粮食，不是大豆就是麦子，国家的存粮不够两年食用，现有的兵卒不超过二十万人，秦国的甲兵有一百多万。崤山以东的士兵需要全副武装才敢上阵厮杀，而秦国的勇士光着膀子就能冲锋陷阵，左手拎着敌人首级，右手擒获敌军俘虏。秦国派遣孟贲、乌获这样的猛将征讨不愿臣服的小国，简直就像用千钧重物碾压鸟蛋，鸟蛋绝无生还可能。倘若大王继续拒绝臣服秦国，一旦秦国出兵攻占宜阳，扼守成皋要地，大王的国土必将四分五裂。到那时，鸿台的宫阙、桑林的御苑都将不再归大王所有。臣为大王谋划，不如归顺秦国转而讨伐楚国，这样既能转移祸患又能取悦强秦。这实在是再高明不过的计策了！”韩王答应了张仪。
张仪回到秦国向秦王报告，秦王封给他六个城邑，号称武信君。又派他去东方游说齐王，说：“那些主张合纵的谋士，必定对您说：‘齐国有三晋的掩护，土地广阔，人口众多，士兵强壮英勇，即使有一百个秦国，对齐国也无可奈何。’大王以为他说得很对却不曾考虑到现实的情形。如今秦、楚两国互相通婚，成为兄弟之国；韩国把宜阳献给秦国；魏国将河外送给秦国；赵王也去朝见秦王，割让河间来事奉秦国。如果大王不向秦国臣服，秦国将驱使韩、魏两国军队进攻齐国南部地区，发动赵国全国之兵，横渡清河，大军直指博关，到时候临淄、即墨等地就不再是大王的属地了！齐国被攻击的那天，就算再想向秦国臣服，也不太可能了！”齐王采纳了张仪的意见。张仪从齐国离开，向西游说赵王：“大王统率列国共同抵御秦国，致使秦军整整十五年未能踏出函谷关半步。您的威名远播崤山以东，令我们秦国深感惶恐，不得不整修战甲，打磨兵器，勤勉耕作，囤积粮草，始终怀揣戒惧之心，丝毫不敢懈怠，唯恐大王降罪于我国。如今秦国仰仗大王之力，已成功夺取巴蜀，兼并汉中，围困东西二周，控制白马津渡。尽管秦国地处边陲，但积怨已久。此刻我秦军虽在渑池仅存疲惫之师，仍愿横渡黄河，跨过漳水，进驻番吾，最终与大军会师于邯郸城下。希望用古时甲子会战的形式决一胜负，就像武王征讨殷纣一样。特意先让我来告诉您左右的大臣。如今楚国已与秦国缔结兄弟盟约，韩国和魏国在东方俯首称臣，齐国更是献出了富饶的鱼盐之地，这等于是斩断了赵国的右臂。右臂既断却仍要与人争锋，失去盟友而孤立无援，还妄想安然无恙，这怎么可能呢？当下秦国已调遣三路大军：一路截断午道，命齐军渡过清河，在邯郸以东安营扎寨；一路驻守成皋，驱使韩魏联军在河外设防；一路屯兵渑池，约定四国联军共同讨伐赵国。待赵国被攻陷后，其领土必将被四国瓜分。臣私下为大王谋划，不如亲自与秦王会晤缔结盟约，使两国永结兄弟之谊。”赵王也应允了。张仪又北上到燕国，游说燕王说：“如今赵王已亲赴秦国朝觐，将河间之地献予秦国以示臣服。倘若大王您拒绝归顺秦国，秦军必将兵发云中、九原，迫使赵国进犯燕国，届时易水天险与长城要塞都将不再属于大王！更何况现今齐国、赵国在秦国眼中，不过如同地方郡县，根本不敢擅自兴兵征伐。只要大王现在归顺秦国，便可永绝齐赵两国带来的后顾之忧。”燕王请求献出恒山脚下的五个城邑来向秦国求和。
张仪回国报告，还没到咸阳，秦惠王就去世了，其子秦武王继位。武王还是太子时，就不喜欢张仪，等到他即了王位，群臣中有许多人说张仪的坏话。诸侯各国听说张仪与秦王之间有矛盾，都背叛了连横之约，再次实施合纵。