立德行乃王道之基，弃诚信惹覆国之祸

荀况论之曰：国家乃是天下权柄与利益之所在。若由德才兼备者执掌，便能获得至高的安宁与尊荣，成为善政的源头。反之若由无德之人掌控，必将招致深重灾祸与负担，即便获得君主之位反不如未曾拥有。待到局势恶化至极，纵使想要退为平民百姓，亦不可得矣。齐湣王与宋康王正是如此前车之鉴。故而治国之君若能践行礼义便可成就王业，秉持诚信即可称霸诸侯，若沉溺权谋诈术则必致覆亡。

治国者若倡导礼义之道，则无人能加害于他。即便通过行不义之举、杀害无辜而夺取天下，真正仁义之士也绝不会为之。君主守护国家的意志坚如磐石。那些共同辅佐朝政者皆为德才兼备之人；依此原则制定的刑律必为良法；君主若能身体力行，率先垂范，必能确立礼义之风。如此一来，臣民皆能以礼义之道敬仰君主，国家根基自然稳固。根基稳固则国家安定，国家安定则天下太平。正如古语所云：以礼义治国，一日之间即可昭告天下，商汤、周武王便是明证。这正是通过确立礼义而成就王业。

即便德行尚未臻于至善，礼义也未达至完美，但治理天下的基本方略已然大体完备。赏罚公正严明，赢得天下信赖，令臣僚皆能明晓其关键所在。颁布政令之后，纵使预见利害得失，亦不欺瞒黎民百姓；订立盟约之后，即便洞察成败利钝，也不背弃缔约盟友。如此作为，则军力强盛，城防稳固，令敌国闻风丧胆；国家政令协调一致且清晰明确，使友邦深信不疑。即便是地处偏远的小国，其威望亦能威震四方，春秋五霸的功业正是如此成就。此即所谓确立诚信而成就霸业之道。

治国者若一味追逐功利，既不伸张正义，也不恪守信诺，唯利是图；对内不惜蒙骗百姓谋取蝇头小利，对外敢于欺诈盟国攫取巨额利益。对已有疆土不加治理，却总觊觎他人所有。如此作为，臣民无不以欺诈之心对待君主。上位者欺瞒下位者，下位者蒙骗上位者，终致上下离心离德。这般情势下，敌国必然轻蔑，友邦定生猜疑，终日玩弄权谋之术终使国势日衰，终至覆亡，齐湣王与薛公正是如此结局。彼时他们执掌强盛的齐国，既不弘扬礼义之道，也不修明政治，不以此统一天下，反常年遣使四处游说。故当齐国鼎盛之时，南可攻陷楚国，西能羞辱秦国，北可击败燕国，中原可降服宋国。然待燕赵联军来犯，齐军溃败如摧枯拉朽，齐湣王身死国灭，为天下所耻笑，后世言及奸恶必以其为戒。究其根本，皆因摒弃礼义而专事权谋之故。

以上三件事情，贤明的君主必须慎重抉择，仁人志士必须认真地辨别。善于抉择的人可以制服别人，不善于抉择的人则会被别人制服。