嫪毐私通太后谋反，茅焦直谏秦王改过

秦王嬴政登基时年纪尚幼，太后经常与文信侯吕不韦私通。随着秦王日渐成长，吕不韦担心奸情败露会连累自己，便谎称自己的门客嫪毐是宦官，将其献给太后。太后对嫪毐十分宠幸，不仅与他生下两个儿子，还封他为长信侯，将太原作为他的封地，朝廷政务也都交由他决断。当时想要投奔嫪毐做门客的人络绎不绝。后来秦王身边有人与嫪毐发生口角，便向秦王揭发嫪毐并非真正的宦官。秦王立即下令将嫪毐交由司法官员审讯。嫪毐惊恐万分，竟盗用秦王印玺调兵遣将，企图攻打蕲年宫发动叛乱。秦王派相国昌平君、昌文君发兵攻打嫪毐，在咸阳交战，斩杀数百人，嫪毐失败逃走，被秦王的军队抓获。秋季，九月，诛灭嫪毐三族，他的党羽都遭车裂，并消灭了这些人的宗族，舍人中因罪行较轻而被迁到蜀地的一共有四千多家。同时又把太后迁到雍城，杀了她的两个儿子。下令说：“有谁敢为太后的事情进谏的，一律死罪，斩其四肢，丢弃城下。​”因为这件事有二十七人死了。自齐国来的客卿茅焦通名求见秦王。嬴政遣人告诉他说：“你难道没有看见那些堆积在宫阙之下的尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八个星宿，现在已经死了二十七个人了，我来原本就是为了凑够那二十八位数的。我可不是那种怕死的人！”使者跑回去向嬴政报告了茅焦的话。与茅焦住在一起的同乡因害怕受牵连，都背负衣物四散逃亡了。嬴政大怒，说：“这个人故意来冒犯我，快把大锅拿来把他煮了，看他的尸体怎样被丢弃在宫阙下！”嬴政手按宝剑坐在那里，口中唾沫星乱飞，随即令使者召茅焦入见。茅焦缓缓走上前来，伏地一拜再拜后起身，声言道：“我听说有生命的人不忌讳谈人死，有国家的人不忌讳谈国亡；忌讳死的人不能维持人的生命，忌讳亡的人也不能保证国家的生存。有关生死存亡的道理，是圣明的君主急于要了解的，陛下想不想听我说一说呢？”嬴政道：“你想要说什么？”茅焦说：“陛下难道没有意识到自己的某些行为已经狂妄悖理到令人发指的地步了吗？您将假父嫪毐处以车裂极刑，把两个年幼的弟弟装入布袋残忍杀害，还将生母强行迁往雍地囚禁，更残暴地诛杀那些敢于直言进谏的忠臣。即便是夏桀、商纣这样的暴君，其所作所为也未必能达到如此丧心病狂的程度！如今这些暴行传遍天下，百姓人心涣散，再无人对秦国心存向往。臣实在为陛下的处境深感忧虑！这就是臣要说的全部谏言了。”于是便解开衣服，伏身在刑具上，等待受刑。嬴政闻言顿悟，匆忙下殿，亲自用手接扶他说：“您请起身穿好衣服，我现在愿意接受您的劝告！”随即授给他上卿的爵位。秦王亲自驾车，空出左边的座位，前去迎接太后回到咸阳，母子再次和好如初。