赵高矫诏杀扶蒙，胡亥即位葬始皇

秦始皇最初对蒙氏兄弟极为倚重，对他们委以重任。兄长蒙恬统领边关大军，弟弟蒙毅则在朝堂参与军国大事的决策，兄弟二人都以忠诚可靠著称，朝中将领和丞相都不敢与他们争权夺势。赵高自幼遭受宫刑，因精通律法、才能出众被始皇赏识，任命为中车府令，负责教导公子胡亥审理案件，深得胡亥宠信。后来赵高犯下罪行，始皇命蒙毅依法处置，蒙毅主张判处死刑，但始皇念其机敏过人予以赦免并官复原职。赵高既受胡亥宠信，又对蒙氏兄弟怀恨在心，便趁机劝说胡亥假传圣旨诛杀公子扶苏，改立胡亥为储君。胡亥采纳了这个阴谋。赵高又说：“这件事如果不与丞相合谋进行，恐怕不能成功。”随即会见丞相李斯，说：“皇上赐给长子扶苏的书信及符玺都在胡亥那里。定立太子，全在你我一句话就决定了。这件事怎么办呢？”李斯说：“怎么能够说这种亡国的话呀！此事不是我们这些为人臣子的人所应当议论的啊！”赵高道：“您的才能、谋略、功勋、人缘以及获扶苏的信任，这五点全部拿来与蒙恬相比，哪一点比得上他呢？”李斯回答：“都比不上他。”赵高说：“既然如此，那么只要扶苏即位，就必定任用蒙恬为丞相，您最终不能怀揣通侯的印信返归故乡的结局已经是显而易见的了！而胡亥仁慈忠厚，是可以担当皇位继承人的。希望您慎重地考虑一下，作出定夺！”丞相李斯听后认为赵高说的有理，便与他共同谋划，诈称接受了始皇的遗诏，立胡亥为太子，又篡改始皇给扶苏的诏书，指斥他多年来不能开辟疆土、创立功业，却使士卒大量伤亡，并且数次上书，直言诽谤，日夜抱怨不能废除监军的职务，回到咸阳做太子，将军蒙恬不矫正扶苏的过失，知道他的图谋，这两个人都赐死，把兵权交给副将王离。

扶苏接到诏书，哭泣着进入内室，打算自杀。蒙恬说：“陛下在外地，并未确立谁是太子。他派我率领三十万军队镇守边陲，令您担任监军，这乃是天下的重任啊。现在仅仅一个使者前来传书，我们就自杀，又怎么能知道其中不是有诈呢？让我们再奏请证实一下，然后去死也不晚呀。”但是使者多次催促他们自行了断，扶苏于是对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还哪里需要再请示查实呢！”随即自杀。蒙恬不肯死，使者便将他交给官吏治罪，囚禁在阳周；改置李斯的舍人担任护军，然后回报李斯、赵高。胡亥这时已听说扶苏死了，便想释放蒙恬。恰逢蒙毅代替始皇外出祈祷山川神灵求福后返回，赵高即对胡亥说：“始皇帝想要荐举贤能确定你为太子已经很长时间了，可是蒙毅一直规劝他，认为不可如此。现在不如就把蒙毅杀掉算了！”于是逮捕了蒙毅，将他囚禁到代郡。始皇的车队从井陉到达九原。当时适逢酷暑，运载始皇遗体的辒凉车发出臭味，于是诏令随从官员用车装载一石鲍鱼，借此混淆臭味。从直道到咸阳后，才发布治丧的公告。太子胡亥继承了皇位。

秦始皇于九月下葬于骊山陵墓。为封堵地下水源，工匠们将熔化的铜液灌入墓室。陵寝内堆满了从各地搜罗来的奇珍异宝。墓中设有精巧的机关弩箭，若有盗墓者靠近便会自动发射。在墓穴周边挖成百川、江河、大海，用水银灌注输送其中。墓穴上部画有天文图象，下部摆设地理模型。那些未曾生育的嫔妃都被迫殉葬。葬礼结束后，因担心参与建造机关的工匠泄露机密，便将他们全部囚禁在陵墓之中。