章邯退守棘原惧，司马劝降羽封雍

王离所部全军覆没后，章邯率军退守棘原，与驻扎在漳水南岸的项羽大军形成对峙之势，双方按兵不动。秦军屡次后撤，引得秦二世遣使责问章邯。章邯惶恐不安，急派长史司马欣赴咸阳请命。司马欣抵达都城后，在皇宫外司马门苦候三日，丞相赵高却拒不相见，显露出猜忌之意。司马欣惊惧之下连夜逃回军营，为避追捕特意绕道而行。赵高果然派人追杀，但未能截获。司马欣回到章邯军中，报告说：“赵高在朝中专权，下面的人没有能有所作 为的。现在作战如果能够获胜，赵高必定会嫉妒我们的功劳；不能取胜，便免不了一死。希望您对此仔细斟酌！” 陈馀也写信给章邯说：“白起作为秦国名将，曾挥师南下攻克楚国都城鄢郢，北上坑杀马服君赵括的降卒，攻城略地不计其数，最终却落得赐死的下场。蒙恬亦是秦国大将，北驱匈奴开拓榆中疆域数千里，竟在阳周遭到处决。究其原因，皆因功高震主，秦国已无足够封赏，便借故依法诛杀功臣。将军您担任秦将三载，损兵折将十余万，而诸侯联军声势日盛。赵高向来谄媚逢迎，如今局势危急，他唯恐二世问罪，必会借秦法诛杀将军以推卸责任，另派将领接替以自保。将军长期在外征战，朝中树敌众多，无论立功与否都难逃一死。况且秦朝气数已尽，已是路人皆知。如今您对内不能犯颜直谏，对外将成亡国败将，孤立无援却妄想保全，岂不令人扼腕！何不率军与诸侯结盟，共伐暴秦，裂土封王，南面称孤？这与身体伏在斧砧上被斩杀，妻子儿女被杀戮相比，哪一个更好啊？”
章邯狐疑不决，暗地里派遣名叫始成的侦察官出使项羽军中，想要签订和约。和约未达成，项羽派蒲将军领兵昼夜兼行地渡过漳水三户渡口，驻扎在漳水南面，与秦军交锋，再次打败了他们。项羽随后又统领全军在污水边进攻秦军，大败敌兵。章邯于是派人求见项羽，想订立和约。项羽即召集军官们商议说：“现在军中粮食短缺，我想就答应他们议和的要求。”军官们都说：“可以。”项羽便与章邯约定在洹水南面的殷墟上会晤。订立盟约后，章邯进见项羽，流着泪向他诉说赵高的所作所为。项羽于是立章邯为雍王，安置在楚军中，任长史司马欣为上将军，率领秦军为先头部队向前进军。