胯下受辱埋奇志，月下追贤定大功
当初，淮阴人韩信，家境贫寒，没有好的德行，不能被推选去做官，又不会经商做买卖谋生，常常跟着别人吃闲饭，人们大都厌恶他。韩信曾经在城下钓鱼，有个漂洗丝绵的妇人看见韩信饿了，就拿饭来给他吃。韩信非常高兴，对漂洗丝绵的妇人说：“我一定会重重地报答您。”妇人生气地说：“男子汉大丈夫不能自己养活自己，我可怜你这位少爷才给你饭吃，难道是希望你能报答吗！”淮阴县屠户中的青年里有人侮辱韩信道：“你虽然身材高大，好佩带刀剑，内心却是胆小如鼠的。”并趁机当众羞辱他说：“韩信你要真的不怕死，就来刺我。若是怕死，就从我的胯下爬过去！”韩信凝视那青年良久，最终俯身跪地，缓缓从其胯下爬过。街坊邻里见状无不讥笑，皆道此人怯懦无能。待项梁挥师渡淮之际，韩信佩剑前往投效。然在项梁麾下，始终默默无闻。项梁兵败后，韩信转投项羽帐下，被委以郎中一职。虽屡次献计欲求重用，项羽却始终未予采纳。及至汉王刘邦入蜀，韩信趁机脱离楚营归附汉王，依然声名不显。后任连敖之职时触犯律法，按律当处斩刑。与他同案的十三个人都已遭斩首，轮到韩信时，韩信抬头仰望，刚好看见了滕公夏侯婴，便说道：“汉王难道不想得取天下吗？为什么要斩杀壮士啊！”滕公觉得他的话不同凡响，又见他外表威武雄壮，就释放了他而不处斩，并与他交谈，欢喜异常，随即将这情况奏报给了汉王。汉王于是授给韩信治粟都尉的官职，但还是没认为他有什么不寻常之处。韩信好几次与萧何谈话，萧何感觉他不同于常人。待汉王到达南郑时，众将领和士兵都唱歌思念东归故乡，许多人中途就逃跑了。韩信估计萧何等人已经多次向汉王荐举过他，但汉王没有重用他，便也逃亡而去。萧何听说韩信逃走了，没来得及向汉王报告，就亲自去追赶韩信。有人告诉汉王说：“丞相萧何逃跑了。”汉王大发雷霆，仿佛失掉了左右手一般。过了一两天，萧何来拜谒汉王。汉王又怒又喜，骂萧何道：“你为什么逃跑呀？”萧何说：“我不敢逃跑哇，我是去追赶逃跑的人啊。”汉王说：“你追赶的人是谁呀？”萧何道：“是韩信。”汉王又骂道：“将领们逃跑的已是数以十计，你都不去追找，说追韩信，纯粹是撒谎！”萧何说：“那些将领很容易得到。至于像韩信这样的人，却是天下无双的杰出人才啊。大王您如果只想长久地在汉中称王，自然没有用得着韩信的地方；倘若您要争夺天下，除了韩信，就没有可与您图谋大业的人了。只看您作哪种抉择了！”汉王说：“我也是想要东进的，怎么能够忧郁沉闷地老呆在这里呀！”萧何道：“如果您决计向东发展，那么能任用韩信，韩信就会留下来，如若不能任用他，他终究还是要逃跑的。”汉王说：“那我就看在你的面子上任他作将军吧。”萧何说：“就算是做将军，韩信也不会留下来的。”汉王道：“那就任他为大将军吧。”萧何说：“太好了。”于是汉王就想召见韩信授给他官职。萧何说：“大王您向来傲慢无礼，现在要任命大将军了，却如同呼喝小孩儿一样，这便是韩信要离开的原因啊。您如果要授给他官职，就请选择吉日，进行斋戒，设置拜将的坛台和广场，准备举行授职的完备仪式，这才行啊。”汉王答应了。众将领都很高兴，每个人都以为自己会得到大将军的职务。等到拜大将军时，竟然是韩信，全军都很惊讶。
韩信接受拜礼之后，坐上大将军位。汉王说：“萧丞相好几次向我称赞将军；将军有什么计策教导寡人？”韩信谦辞敬谢，就问汉王说：“大王现在要向东争夺霸权，对手不就是项羽吗？”汉王说：“是。”韩信说：“大王您自己估量一下，就勇、悍、仁、强四点来说，跟项羽相比，谁高谁下？”汉王沉默好久不作声，说：“我比不上项羽。”韩信拜了两拜，赞许道：“韩信也认为大王确实不及项羽。不过臣曾在其麾下效力，请容我细说项王为人。项羽震怒咆哮之时，千百将士皆噤若寒蝉，然其不善任用贤能之将，终究不过是莽夫之勇。他待人接物时恭敬仁厚，言语温和体贴，见将士染疾必垂泪相慰，甚至分食相赠；可论功行赏之际，本该赐爵封侯时，他却紧攥印信不舍授人，以至印角磨圆仍握在掌中。这般作为，正是世人所谓妇人之仁。项羽虽称霸天下令诸侯俯首，却舍弃关中要地而定都彭城；违背与义帝怀王的誓约，将亲信宠臣尽数封王，引得诸侯怨声载道；他废黜原有诸侯，改立各国将相为王，更将义帝流放江南；楚军所过之处无不残垣断壁，百姓表面归顺实为武力胁迫。虽号称天下共主，实则民心尽失，这般强盛转瞬便会衰败。倘若大王能反其道行之，广纳天下豪杰，何愁大业不成？以城池封赏功臣，天下谁人不心悦诚服！以正义之师收拢思乡将士，何愁敌军不溃！那三秦之王原本皆是秦将，带领秦地子弟征战多年，战死逃亡者不计其数；更欺骗部众投降诸侯，待至新安，项羽竟诈坑秦降卒二十余万，唯章邯、司马欣、董翳三人幸免。关中父老对此三人恨入骨髓。如今项羽仗势强立此三人为王，秦地百姓无不怨怼。想当初大王入武关时，秋毫无犯；废除秦朝苛政，与民约法三章；秦人谁不期盼大王称王？况且按诸侯旧约，大王本应王于关中，此事关中妇孺皆知；大王失位入汉中时，秦人谁不扼腕？今大王挥师东进，只需一纸檄文，三秦之地便可传檄而定。”汉王于是大喜过望，自认为韩信这个人才得到得太迟了，随即就听从韩信的计策，部署众将领所要攻击的任务，留下萧何收取巴、蜀两郡的租税，为军队供给粮食。
