大臣共议迎代王，文帝登基赦天下

诸位大臣暗地共同商量说：“少帝与梁王、淮阳王、恒山王皆非孝惠帝亲生骨肉。昔日吕后设计夺取他人子嗣，杀害其生母，将这些孩子养在深宫，令孝惠帝认作己出，并立为储君及诸侯王，以此壮大吕氏势力。如今吕氏全族虽已伏诛，但这些由吕后扶植的傀儡即将成年，倘若他们掌握大权，我等恐怕难逃灭门之祸！不如另择诸侯王中最贤明者拥立为新君。”有人说：“齐王，是高帝的长孙，可立他为帝。”大臣们都说：“吕氏一族倚仗外戚权势专横跋扈，几乎倾覆刘氏宗庙，更对开国功臣大肆迫害。如今齐王舅父驷钧性情暴戾，犹如人面兽心之徒。倘若拥立齐王即位，驷氏家族必将重蹈吕氏覆辙。代王作为高帝现存诸子中最年长者，不仅仁厚孝顺，其母薄太后家族更是谦恭谨慎。拥立年长皇子本属礼法所载，何况代王仁德之名早已传遍天下！”于是，大臣们共同议定拥立代王为帝，并暗地派人召代王入京。代王就此征询左右亲信大臣意见，郎中令张武等人说：“汉廷众臣皆是昔日追随高帝打天下的将帅之才，深谙兵法韬略，善用奇谋诡计。这些人向来野心勃勃，对现有权位永不满足，先前不过是慑于高帝与吕太后的威势才暂时收敛。如今他们刚在京城大开杀戒，铲除吕氏全族，此番虽打着迎立大王的旗号，实则居心叵测。恳请大王借口染恙暂缓赴京，静观时局变化再作定夺。”中尉宋昌却说：“各位的意见都是错误的。当年，秦朝覆灭之际，天下豪杰并起，数以万计者皆怀问鼎之心，然终由刘氏承继大统，自此四海再无觊觎帝位之人，此乃其一。高帝分封同姓诸侯，使封地如犬牙相制，遂能执掌天下权柄，此所谓宗室稳若磐石，威加海内莫不宾服，此乃其二。汉室既立，尽除暴秦苛政，约法省禁，布德施惠，黎民安居而社稷稳固，此乃其三。纵使吕后临朝称制，擅立吕氏三王，专断朝纲；然太尉持节入北军，振臂一呼，将士皆左袒效忠刘氏，终夷吕族。可见刘氏天命所归，非人力可夺。方今纵有大臣怀异志，百姓必不为所用，其党羽焉能号令天下？如今，朝内有朱虚侯、东牟侯等宗室大臣，外面又对吴、楚、淮阳、琅邪、齐、代等强大的宗室诸国心存畏惧。高帝的各位儿子里，现在健在的只有淮南王和大王，大王年龄又大些，天下对您的贤圣仁孝无人不知，因此大臣们顺应天下人之心，要迎大王立为皇帝。大王无须猜疑！”代王禀报太后商议此事，犹豫未定。卜问凶吉，得到了“大横”的征兆，所得卜辞说：“横线直贯多强壮，我做天王，夏启的事业得到光大发扬。”代王说：“我本来就是王了，又做什么王？”占卜的人说：“所谓天王，是指天子。”于是，代王派太后之弟薄昭前去拜见绛侯。绛侯等人向薄昭详细说明迎立代王为帝的本意。薄昭还报代王说：“迎立之事是真实的，没有什么可疑之处。”代王就笑着对宋昌说：“果然如您所说。” 代王于是命令宋昌做为自己的陪乘，同车而行，张武等六人乘坐官府驿车，一起随代王到长安。行至高陵县，暂停休整，代王命宋昌先驰入长安观察动静。宋昌行至渭桥，丞相及以下百官都来迎接。宋昌回来报告。代王驰车赶到渭桥，群臣跪拜进见，俯首称臣，代王下车还礼。太尉周勃近前说：“希望与您单独谈话。”宋昌回答说：“您要说的，如果是公事，就公开说；如果是私事，做王的人是没有私情的。”太尉才跪下，呈上天子所专用的玺和符，代王辞谢说：“到代国官邸再商量此事。”闰九月，己酉晦日，代王刘恒进入都城长安，住在长安的代国官邸，朝廷群臣都护送到官邸。丞相陈平等人再次跪拜启奏说：“刘弘等都并非孝惠帝之子，不应以天子身份事奉宗庙。大王是高帝的年长的儿子，理应成为继承人。我们恭请大王即皇帝位！”代王谦逊地按宾主的礼仪面向西，辞谢了三次，又按君臣之仪面向南，辞谢了两次，于是，即皇帝位；群臣按朝见皇帝的礼仪和官秩高低排班侍立。东牟侯刘兴居说：“诛除吕氏，我没有立功，请皇帝允许我前去清理皇宫。”他和太仆汝阴侯滕公夏侯婴一道进入皇宫，逼近少帝说：“您不是刘氏后代，不应做皇帝！”接着，刘兴居转身命令左右持戟卫士，放下兵器退出皇宫；有几个卫士不愿放下兵器，宦者令张释告知情由，他们也随之放下了兵器。滕公夏侯婴命令用车子将少帝送出宫外。少帝问：“你们要把我安置到何处？”滕公说：“让您住到皇宫外面。”就把他安置在少府的官衙中。于是，刘兴居和夏侯婴排列天子法驾前来代王官邸，恭迎代王入宫，他们报告说：“清理皇宫已毕。”代王于当晚进入未央宫。有十位持戟守卫端门的谒者阻拦说：“天子居住于宫中，您是干什么的，竟要入宫！”代王将此事告知太尉周勃。周勃随即亲赴谒者处宣谕废立之事，十名谒者闻讯皆解甲归顺，代王遂得以入主未央宫。当夜，代王即擢升宋昌为卫将军，总领南北二军防务；委任张武为郎中令，执掌宫廷禁卫事宜。相关官署奉命分赴各处，将梁王、淮阳王、恒山王及少帝诛杀于各自府邸。文帝登临未央宫前殿临朝听政，并于当夜颁布敕令，宣告大赦天下。