文帝怀柔弟不受，饿死囚车自咎由

当初，赵王张敖向汉高祖进献了一位美人，美人得宠怀有身孕。后来赵相贯高谋刺高祖的阴谋败露，这位美人也受牵连被关押在河内。美人的弟弟赵兼托辟阳侯审食其向吕后求情，吕后因妒忌美人而不愿为其说情。美人产下孩子后悲愤不已，最终自尽身亡。官吏将婴儿送到高祖面前，高祖心生悔意，为婴儿取名刘长，交由吕后抚养，并将生母安葬在真定。之后，高祖封刘长为淮南王。

淮南王刘长自幼失去生母，一直依附吕后生活，因此在孝惠帝和吕后执政期间得以免遭迫害。然而他对辟阳侯审食其始终怀恨在心，认为对方未能在吕后面前竭力争取，导致其生母抱憾而终。待到文帝登基后，刘长自恃与皇帝关系最为亲近，行事愈发骄纵，屡次触犯律法；文帝念及亲情，往往宽宥不予追究。这一年刘长入朝，随文帝至皇家苑囿狩猎，不仅与皇帝同乘御辇，更常以”大哥”相称。他天生神力，能徒手举起千斤大鼎。某日他前往拜会审食其，突然从袖中抽出铁椎将其击倒，并命随从魏敬割断其咽喉；事后刘长快马加鞭赶至宫门，袒露上身负荆请罪。文帝体恤他为母报仇的孝心，最终未予惩处。当时，薄太后及太子和大臣们都惧怕淮南王。因此，淮南王归国以后，更加骄横恣肆，出入称警跸，自称皇帝，上比于天子。袁盎进谏说：“诸侯过于骄傲，必生祸患。”文帝不听。

淮南厉王刘长在封国内私自颁布法令，驱逐朝廷委派的官员，要求自行任命国相及二千石级别的官员；汉文帝虽不情愿，却仍勉强应允了他的请求。刘长还擅自处死无辜之人，并私自授予爵位，最高甚至封至关内侯；在呈递给朝廷的奏疏中屡次出言不逊。文帝不忍亲自严厉斥责，便命薄昭致信淮南王，以周初管叔、蔡叔叛乱，以及本朝顷王刘仲、济北王刘兴居因骄纵不法而遭废黜诛杀的历史教训为例，委婉劝诫其引以为戒。

淮南王刘长接到薄昭书信，很不高兴，指派大夫但、士伍开章等七十余人与棘蒲侯柴武的太子柴奇合谋，准备用四十辆辇车在谷口发动叛乱；刘长还派出使者，去与闽越、匈奴联络。反情败露，有关机构追究此事来龙去脉；文帝派使臣召淮南王进京。淮南王刘长来到长安，丞相张苍、代行御史大夫职责的典客冯敬，与宗正、廷尉等大臣启奏：“淮南王刘长应当判死罪。 ”皇上说： “就赦免刘长死罪，废掉他王位，不再封王；迁徙到蜀郡严道邛邮居住。 ”把和淮南王同谋的人全杀了。用辎车载着刘长，命令各县依次用驿车传送刘长到邛邮。

袁盎进谏说：“皇上一直骄宠淮南王，不为他配设严厉的太傅和相，所以才发展到这般田地。淮南王秉性刚烈，现在如此突然地摧残折磨他，我担心他突然遭受风露生病而死于途中，陛下将有杀害弟弟的恶名，可如何是好？”文帝说：“我只不过让他吃点苦头罢了，现在就放他回来。 ”

淮南王刘长果然愤恨绝食而死。囚车依次传送到雍县，雍县的县令打开了封闭的囚车，向朝廷报告了刘长的死讯。文帝哭得很伤心，对袁盎说：“我没听你的话，终于害死了淮南王！现在该怎么办？”袁盎说：“只有斩杀丞相、御史大夫以向天下谢罪才行。”文帝立即下令让丞相和御史大夫将传送淮南王的沿途各县不开启封门送食物的官员逮捕拷问，将这些人全部处死；按照列侯的礼仪在雍县安葬淮南王，设置了三十户百姓专门负责看护坟墓。