汉初抑商兴俭朴，孝武奢征致财耗

汉朝建立之初，承接的是秦朝留下的衰败局面，百废待兴而国库空虚，就连天子乘坐的马车都凑不齐四匹同色的马匹，将相们只能乘坐牛车出行，百姓家中更是毫无积蓄。待到天下初定，高祖便颁布禁令，不准商人穿着丝绸衣物、乘坐马车，同时加重对他们的赋税征收，以此打压和羞辱商人阶层。孝惠帝与吕后执政时期，因天下方定，便放宽了对商人的限制法令。然而商贾的后代，依然不得入仕为官。朝廷通过核算官吏俸禄及官府各项开支的总数，据此向百姓征收赋税。至于从天子到封君的汤沐邑，都以山川园池的收益和市井商业税收作为日常用度，不从国库支取经费。通过漕运抵达京城的粮食，每年从崤山以东地区运来的也不过数十万石。接着是孝文帝、孝景帝先后治理国家，清静廉正，谨慎俭朴，安养天下百姓，七十多年之间，国家无事，如果不发生旱涝灾害，百姓就可以人人自给，家家足用。城乡各处粮仓皆充盈满溢，官府仓库里物资堆积有余；京城国库中钱财数以亿计，连串钱的绳索都已腐朽断裂，致使钱币数目难以统计；京城粮仓里的陈年粟米层层堆积，太仓装满后溢出仓外，只得露天堆放，最终腐败变质无法食用。民间街巷随处可见马匹行走，郊野田间更是马群成群结队，若有人骑着母马出门，甚至会遭到排斥而无法参与社交活动。连看守街巷的差役都能吃上精米肥肉；官员任期长久，有的能在任上把子孙抚养成人，有的人则将官名当成自己的姓。所以人人自爱而不愿触犯法律，崇尚道义而不希望受到羞辱。在这个时期，法令宽松，百姓富足，有人依凭钱财骄横不法，兼并土地；那些豪强之辈，在乡间作威作福，横行霸道。享有封地的宗室 贵族、公、卿、大夫及以下官员，互相比赛谁更奢侈，房屋、车辆、衣服都不顾地位名分地僭越于上，没有限度。事物发展到鼎盛就会向衰败转折，这本是事物发展的规律；从那时开始，孝武帝对内极度奢侈，对外征伐夷狄各族，天下由此萧条，财富全部耗尽。