汲黯直谏清静治，武帝赏识社稷臣

东海太守阳县人汲黯担任主爵都尉。当初，汲黯担任谒者，因他为人威严而被大家敬畏。东越部族相互攻击，武帝派汲黯前去巡视；他没有达到东越，仅走到吴地就回来了，向武帝报告说：“越人自相攻击，本来他们的习俗就是如此，不值得为此折辱天子的使臣。”河内郡失火，火势蔓延烧毁了一千多家民房，武帝派汲黯前去视察；返回之后，报告说：“由于平民不慎引发火灾，火势因房屋毗邻而蔓延，此事实不足令陛下忧心。臣途经河南郡时，目睹当地万余户贫苦百姓饱受水旱灾害之苦，更有甚者已至父子相食的惨境。臣特借此次奉旨出使之机，持陛下所赐符节，下令开河南官仓发放存粮赈济灾民。现恳请归还符节，臣甘愿承担矫诏之罪。”武帝很赏识他，就赦免了他的罪。他在东海郡时，整肃官吏，治理百姓，喜好清静无为，谨慎地选择郡丞和各曹掾史，然后放手任用，他只关注大事，不苛求细枝末节。汲黯身体多病，躺在内室中不出门；一年多后，东海郡得到了很好的整治，百姓对汲黯交口称赞。武帝得知后，将汲黯召入朝中，任命为主爵都尉，地位等同九卿。汲黯处理事务，提倡清静无为，引导遵守根本制度，不拘束于法令条文。

汲黯为人，性情倨傲，缺少礼数，当面使人难勘，不能容忍别人的过失。当时武帝正招揽文学之士和儒家学者，武帝说：“我想要怎样怎样。”汲黯应声回答说：“陛下心中藏着许多欲望，而表面上却做出施行仁义的样子，怎么可能效法唐尧虞舜那样的治绩呢！”武帝沉默不语，接着勃然大怒，脸色很难看地宣布结束朝会，公卿大臣都替汲黯担忧。武帝退朝回到内宫，对左右侍从说：“汲黯的愚笨刚直也太过分了！”群臣中有人批评汲黯。汲黯说：“天子设立公卿等辅佐大臣，难道是让他们阿谀奉承，使君主陷入不仁不义的境地吗？况且，我既然已经处在公卿的位置上，如果只想顾全自身性命，那就会使朝廷蒙受耻辱，那怎么得了！”汲黯身体多病，病假将要接近三个月的限期了，武帝多次特许延长他休病假的时间，还是没有痊愈。最后病重时，庄助替他请假。武帝说：“汲黯这个人怎么样呢？”庄助说：“如果派汲黯担任职务做官，他的能力未必能超越别人；但是如果让他辅佐年少的国君，城池一定守得很坚固，有人以利禄引诱他来他未必会来，君主严辞苛责要他离去他未必会离去，就是那些自认为孟贲、夏育的人，也不能动摇他的意志！”武帝说：“说得对。古时有所谓的社稷之臣，说到汲黯，就很接近了！”