武帝托孤霍光辅，忠臣辅政汉不亡

汉武帝病重，霍光哭着问道：“万一陛下不幸逝世，应该由谁继承大统呢？”汉武帝说：“你难道没有理解先前赐给你的那幅画的含意吗？立我最小的儿子，由你担任周公的角色！”霍光叩头推辞说：“我比不上金日磾！”金日也说：“我是外国人，不如霍光。况且由我辅政，会使匈奴轻视我大汉！”乙丑日，汉武帝下诏册立年仅八岁的刘弗陵为皇太子。次日丙寅，武帝任命霍光为大司马兼大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，令三人跪拜于寝宫御榻前领受辅政遗诏，同时擢升搜粟都尉桑弘羊为御史大夫。霍光侍奉武帝二十余载，出入必随车驾，入宫则侍立左右，行事谨小慎微从未有失。其举止沉稳周详，自殿门进出时步履行止皆有定规，连郎官仆射暗中观察记录，发现其动作分毫不差。金日磾侍奉武帝数十春秋，目不窥非礼之物；虽受赐宫女亦保持距离；武帝欲纳其女入宫更坚辞不受。其忠谨之至令武帝深感惊异。金日磾的长子是汉武帝的玩童，很受宠爱，长大后行为不检点，在殿下与宫女调情，正好被金日磾看到。金日磾的对其子的淫乱行为非常厌恶，便将他杀死。汉武帝听说后勃然大怒。金日叩头请罪，陈述了杀死其子的缘由。汉武帝深感悲哀，为此落下眼泪，后来对金日却由衷敬重。上官桀开始因膂力过人而得到汉武帝的赏识，被任命为未央厩令。有一次，汉武帝感到身体不舒服，等到痊愈后，检查御马，发现马匹大多瘦弱，于是汉武帝大发雷霆，说：“厩令认为我再也看不到这些马了吗！”便要将上官桀逮捕下狱。上官桀叩头说：“我听说皇上圣体欠安，日夜忧愁害怕，实在没心思照料马匹。”话未说完，已经流下几行眼泪。汉武帝认为上官桀爱自己，因此与他亲近，任命他为侍中，逐渐升到太仆。霍光、金日磾、上官桀三人都是汉武帝往日宠信的人，因此武帝特地把自己的身后之事托付给他们。丁卯日，汉武帝在五柞宫驾崩，遗体被运送至未央宫前殿入殓。

臣司马光曰：“汉武帝生活奢靡放纵，设立繁苛刑罚，横征暴敛，对内大肆营建宫室，对外不断征伐四方异族，还沉溺神仙方术，四处巡游毫无节制，导致民力衰竭，百姓纷纷沦为盗贼，其所作所为与秦始皇相差无几。然而为何秦朝因此覆灭，汉朝却得以昌盛？究其根源，在于汉武帝能恪守先王治国之道，深谙守成之术，采纳忠直谏言，厌恶被人蒙蔽，始终礼贤下士，赏罚分明，更在晚年及时纠正过失，将社稷托付于贤能之臣。这大概就是尽管汉武帝犯下致使秦朝灭亡的错误，但是却避免了遭受秦朝灭亡的灾祸的根本原因吧！