苏武持节牧羊苦，忠义不屈归汉荣

　当初，苏武被匈奴放逐到北海边以后，得不到粮食供应，便挖掘野鼠，吃鼠洞中的草籽。他始终手持汉朝符节牧羊，无论睡卧起立都不离身，以致节杖上的毛缨尽数脱落。苏武在汉朝任职时，与李陵同任侍中之职；后李陵投降匈奴，始终不敢前来相见。时隔多年，单于派遣李陵前往北海，为苏武设宴款待，并命乐工奏乐助兴。李陵对苏武说：“单于深知你我交情深厚，特意派遣我来劝说你。单于诚心诚意想要厚待于你，既然你终究无法返回汉朝，何必在这荒无人烟之地徒然受苦？你坚守的信义节操，又有何人知晓？你的两位兄长先前因罪自尽；我动身之时，令堂大人已不幸离世；尊夫人年纪尚轻，听闻早已改适他人；如今只剩两个妹妹、两个女儿和一个儿子，十多年过去，也不知他们是否尚在人世。人生短暂如同晨露，你又何苦如此苛待自己？当初我归降匈奴之时，终日神思恍惚近乎癫狂，既痛恨自己辜负汉朝，更愧疚连累高堂身陷囹圄。你对汉朝的忠贞之情，难道还能胜过当初的我？更何况如今年迈的皇帝法令无常，无罪而遭灭门之祸的官员已有数十家。生死祸福难料，你究竟还在为谁坚守？”苏武说：“我父子本无才德功绩，全靠皇上栽培，才得以身居高位，与列侯、将军并列，且使我们兄弟得以亲近皇上，所以我常常希望能够肝脑涂地，报答皇上的大恩。如今得以杀身报效皇上，既使是斧钺加身，汤锅烹煮，我也心甘情愿！为臣的侍奉君王，就如同儿子侍奉父亲一般，儿子为父亲而死，没有遗憾。希望你不要再说了。”李陵与苏武一连饮酒数日，又劝道：“子卿你再听我一句话。”苏武说：“我自己料想必死已经很久了，大王你一定要我苏武投降，就请结束今日的欢聚，让我死在你的面前！”李陵见苏武一片至诚，长叹道：“唉！你真是义士！我与卫律的罪过上通于天！”不觉眼泪打湿了衣襟，与苏武辞别离开。赐给苏武几十头牛羊。

　后来，李陵又到了北海边，将汉武帝已经驾崩的事情告诉了苏武。苏武面向南方嚎啕大哭，甚至哭到吐血，早晚都这样，一连几个月。壶衍鞮单于即位之后，他的母亲阏氏行为不正派，国内四分五裂，常常担心汉军会来袭击，卫律因此给单于献计，要求与汉朝和亲。汉使抵达匈奴，要求将苏武等人释放回国，匈奴诈称苏武已经死了。后来汉使又来到匈奴，常惠暗中面见汉使，教使者对单于说：“汉天子在上林苑射猎，射下一只大雁，雁脚上系着一块写字的绸缎，上面说苏武等人在某湖泽之地。”使者大喜，按常惠之言责问单于。单于环视左右侍从，大吃一惊，然后向汉使道歉说：“苏武确实还活着。”这才将苏武及马宏等人放还。马宏先前是汉朝派往西域各国的使者，光禄大夫王忠的副使，因受到匈奴军队的拦截，王忠战死，马宏被俘，也不肯投降匈奴。所以匈奴这次将苏武、马宏二人放回，是想向汉朝表示他们的善意。于是，李陵摆设酒筵祝贺苏武说：“如今你返回祖国，名声传遍匈奴，功劳显扬于汉朝，既使是史籍所记载、丹青所描画的人物，又怎能超过你！我虽然愚笨怯懦，假如当年汉朝能宽恕我的罪过，保全我的老母，使我能够忍辱负重，春秋时曹刿劫持齐桓公于柯盟的壮举正是我当时念念不忘的志向。谁知汉朝竟将我满门抄斩，这是当世最残酷的杀戮，我还能再顾念什么呢！如今一切都已过去，现在不过是想让你知道我的心罢了！”李陵泪流满面，便与苏武告别。

　单于召集当年随苏武前来的汉朝官员及随从，除先前已归降匈奴和去世的以外，共有九人与苏武一同回到汉朝。苏武一行来到长安后，汉昭帝诏令苏武用牛、羊、猪各一头，以最隆重的仪式祭拜汉武帝的陵庙，封苏武为典属国，品秩为中二千石，并赏赐苏武钱二百万、公田二顷 、住宅一所。苏武被扣留匈奴共十九年，去时正当壮年，归来时头发、胡须全都白了。霍光、上官桀一向都和李陵关系很好，所以特派李陵的旧友陇西人任立政等三人一同前往匈奴劝说李陵回国。李陵对他们说：“回汉朝去是很容易的，但是大丈夫不能受两次侮辱！”最终就老死在匈奴。