上官桀父子谋权，霍将军受宠安邦
上官桀父子位极人臣，为报答长公主的恩情，便想为丁外人谋求侯爵之位，却遭到霍光拒绝。他们又转而请求授予丁外人光禄大夫之职，以期获得面圣资格，霍光依然不允。长公主因此对霍光怀恨在心，而上官桀父子屡次为丁外人求官未果，也深感颜面尽失。当时上官桀岳父宠信的太医监充国，因私闯宫禁被捕入狱，被判死刑；眼看行刑的冬季即将结束，长公主缴纳二十匹骏马为其赎罪，最终使充国免于一死。于是，上官桀、上官安父子深怨霍光而更加感激长公主。自从汉武帝时，上官桀已位列九卿，地位高于霍光，及至上官桀父子同为将军，皇后又是上官安的亲女儿，而霍光只是皇后的外祖父，却反而专制朝政，因此上官安父子与霍光争权。燕王刘旦觉得自己是汉昭帝的兄长，未能继承皇位，所以常常心怀怨恨。御史大夫桑弘羊创立盐、铁、酒类专卖制度，为国兴利，自认为于国有功，想为其子弟求取官职，遭到霍光拒绝，因而也怨恨霍光。于是，盖长公主、上官桀、上官安、桑弘羊都与刘旦共同谋划将霍光除掉。
刘旦派遣孙纵之等人前后十余批，携带大批金银、珠宝、快马等前往长安，贿赂盖长公主、上官桀、桑弘羊等人。上官桀等又命人伪造燕王上书，言称：“霍光出外校阅郎官及羽林军时，就仿佛皇上出巡一般，命人清道，驱赶行人，派太官为其预先安排饮食。”又称：“苏武出使匈奴，被扣押二十载始终不屈，归国后仅获典属国一职；而大将军长史杨敞无功受禄，竟得搜粟都尉之职；霍光更私自增选大将军府校尉。霍光专权跋扈，其行为是否危及朝廷，着实令人忧虑。为此，臣愿呈缴燕王印信，入朝随侍圣驾，监察奸佞动向，以防不测之变。”等到霍光休假不在朝中时奏闻汉昭帝。上官桀本打算从朝廷中交给有关官员去查办，由桑弘羊与各大臣一起逮捕霍光，撤销其职。但上奏后，汉昭帝却扣留不发。第二天早晨，霍光入朝，听说此事后，停在画室中不敢贸然进殿。汉昭帝问：“大将军在什么地方？”左将军上官桀回答说：“因燕王控告大将军的罪行，所以他不敢进殿。”汉昭帝下诏：“召大将军进来。”霍光进殿后，脱下官帽，叩头请罪。汉昭帝说道：“将军请戴上帽子。朕知道这道奏章是假的，将军并没有罪。”霍光说：“陛下是怎么知道的呢？”汉昭帝说：“将军去广明校阅郎官，是最近的事，选调校尉以来，也还不到十天，燕王怎么能知道这些事呢！况且将军如要谋反，也用不着选调校尉。”此时汉昭帝年仅十四岁，尚书及左右官员全都震惊了。后发现呈递这奏章的人果然逃亡，汉昭帝下令紧急追捕。上官桀等人心中害怕，便对汉昭帝说：“区区小事，用不着穷追不放。”汉昭帝不听。后上官桀的同党中有人说霍光的坏话，汉昭帝立即怒斥道：“大将军是忠臣，先帝嘱托他辅佐我，有谁再敢诬蔑大将军，就治他的罪！”自此，上官桀等再也不敢说什么了。
上官桀等密谋由长公主设酒宴邀请霍光，埋伏武士将霍光杀死，然后乘机废掉汉昭帝，迎立燕王刘旦为皇帝。刘旦设置驿马传书，往来递送消息，许诺事成后封上官桀为王，并对外联络了数以千计的各郡、国的豪杰之士。刘旦将这一计划告诉燕国丞相，这位名叫平的燕国丞相说道：“大王以前与刘泽合谋，事情还未成功，消息已然走漏，是因为刘泽平时性情浮夸，好欺凌属下。我听说左将军一向办事不稳重，车骑将军又年轻骄横，我担心他们与刘泽那时一样成不了事，又担心他们事成之后背叛大王。”刘旦说：“前些日子，有一男子到皇宫门前，自称是前太子，长安城中的百姓纷纷上前，喧哗不绝。大将军感到害怕，派出军队，为的是保护自己。我本先帝长子，天下信任，还怕被人反对吗！”后又对其臣下说：“盖长公主告诉我，我们的计谋只是担心大将军霍光和右将军王莽发觉。现在右将军已经去世，丞相又生病了，大事一定会成功，不久就可以得到证实。”命令臣下全都准备好行装，时刻准备出发。
上官安又密谋将燕王刘旦引诱前来杀死，然后再废掉汉昭帝，拥立其父上官桀为皇帝。有人问他：“对皇后又当如何？”上官安说：“猎犬正忙着追赶麋鹿，哪还有心思去管兔子呢！更何况靠着皇后获得的显赫身份，万一皇上移情别恋，到时候连做个平民百姓都办不到了。这可是千载难逢的良机啊！”恰巧盖长公主府上一位舍人的父亲燕仓担任稻田使者，他得知了上官桀等人的阴谋，立即向大司农杨敞举报。向来行事谨慎的杨敞不敢直接向朝廷告发，便假装生病在家休养，私下将此事透露给谏大夫杜延年。杜延年随即向朝廷禀报了这件事。九月份，汉昭帝颁布诏书，命令丞相率领中二千石级别的官员缉拿孙纵之、上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等一干人犯，并将他们全族诛灭。盖长公主选择了自尽。燕王刘旦获悉后，急忙召见燕国丞相平商议：”阴谋已经暴露，是不是该马上起兵？”平说：“左将军已被处死，老百姓都已知晓，不可发兵！”刘旦忧愤懊恼，摆设酒筵，与臣子和妻妾诀别。正好汉昭帝下达正式诏书责问刘旦，刘旦便用王印的绶带将自己绞死，刘旦的王后、夫人等二十余人也随其一起自杀。汉昭帝加恩，赦免燕王太子刘建死罪，废为平民，赐刘旦谥号“刺王”。上官皇后因年纪幼小，未曾参与政变阴谋，又是霍光的外孙女，所以未被废黜。
