霍光择贤立新帝，刘贺狂纵不改行

夏季，四月癸未（十七日），汉昭帝在未央宫驾崩，没有儿子。当时，汉武帝的儿子只有广陵王刘胥还在，大将军霍光与群臣商议立谁为新皇帝，大家都认为应当立广陵王。广陵王本来因行为不合礼法，汉武帝不喜欢他，所以霍光心中感到不安。有一位郎官上书朝廷指出：“以前周太王废弃了长子太伯，而立太伯的弟弟王季为继承人；文王也舍弃了长子伯邑考，而立武王为后。这都是要看如何处置才是适宜的，如果适宜的话，虽是废长立少，也是可以的。像广陵王这种人，不可以继承大统。”这道奏章的内容正合霍光的心意。霍光将奏章拿给丞相杨敞等人观看，并提升这位郎官作了九江太守。当日，由上官皇后颁下诏书，派代理大鸿胪职务的少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉用七辆驿车将昌邑王刘贺迎接到长安的昌邑王官邸。霍光又向皇后禀明，调任右将军张安世为车骑将军。

刘贺为昌邑哀王刘之子，他在封国中一向狂妄放纵，所作所为毫无节制。在汉武帝丧期中，刘贺依旧出外巡游狩猎不止。他曾经出游方与县，不到半天时间就驰骋了二百里远。中尉、琅邪人王吉上书劝说道：“大王不喜诗书典籍，却沉迷游乐嬉戏，终日驱车疾驰不停，喉咙因呵斥马匹而嘶哑，手掌因紧勒缰绳挥动马鞭而红肿疼痛，身躯因车马颠簸而困顿不堪。黎明时分便顶着寒露出发，白昼里迎着漫天风沙，盛夏要忍受烈日炙烤，严冬则被凛冽朔风吹得难以抬头。大王竟以金枝玉叶之躯，承受这般劳苦折磨，这既违背养生之道，更无助于培养仁义品德。若能在高堂广厦之内，踏着华美茵席，跟随贤师诵读经典，探讨上至尧舜盛世、下至商周兴衰的治国之道，钻研圣贤仁德典范，研习经世济民之策，以至欣然忘食，日进其德，这般至乐，岂是纵马游猎所能企及？闲暇时做些伸展运动强健体魄，散步慢跑锻炼腿脚；呼吸新鲜空气排出浊气，调理五脏功能；凝神静气专注心神，达到身心和谐。如此养生之道，岂能不延年益寿？若大王能践行此法，必能培养出尧舜般的胸襟，获得伯乔、赤松子般的长寿，令美名传扬朝野。届时福禄双全，封国自然稳固。当今圣上仁德英明，至今仍缅怀先帝，既不兴建宫室园林，也不沉迷游猎享乐。大王当时刻谨记此节，以顺应圣意。在诸侯王中，大王与皇上的血缘关系最近，论亲属关系，大王就如同是皇上的儿子，论地位，大王是皇上的臣僚，一人兼有两种身分的责任。因此，大王施恩行义，如有一点不周全，被皇上知道，都不是国家之福。”刘贺阅读之后，下令说：“我的所作所为确有懈怠之处，中尉甚为忠诚，多次弥补我的过失。”于是命负责宾客事务的侍从千秋前去赏赐中尉王吉牛肉五百斤、酒五石、干肉五捆。之后，刘贺依旧像以前一样放纵。

刘贺曾经见到一只白色大狗，脖颈以下长得与人相似，头戴一顶跳舞的人戴的“方山冠”，没有尾巴。刘贺为此事向龚遂询问，龚遂说：“这是上天用来警戒大王的，表示在大王身边的人，都是穿戴着人的衣裳的狗啊，如能丢掉他们，就得永存，不去掉他们，就会灭亡。 ”后来，刘贺又听到一个人的声音叫喊：“熊！”刘贺一看，果然见到一只大熊，可左右侍从却谁也没看见。刘贺又向龚遂询问，龚遂说：“熊是山野中的野兽，竟来到王宫之中，又只有大王一人看到，这是上天警告大王，恐怕王宫将要空虚，是危亡的征兆！”刘贺仰天长叹，说道：“不祥之兆为何接连到来！”龚遂叩头说道：“忠心使我不敢隐瞒真相，所以几次提到危亡的警告，使大王感到不快。然而国之存亡，又岂是我的话所能决定的！希望大王自己好好想想。大王诵读《诗经》三百零五篇，其中说道，只有‘人事’恰当，‘王道’才能周备。大王的所作所为，与《诗经》的哪一篇相符合呢！大王身为诸侯王，行事却比平民百姓污浊，想要生存困难，想要灭亡却是容易的，希望大王深思！”后来，又发现在刘贺的王座上出现血污，刘贺再问龚遂，龚遂大声号叫道：“妖异的征兆不断出现，王宫不久就要荒废了！血，是阴暗凶险的征兆，大王应该有所警惕，谨慎反省！”但是刘贺始终没有改变自己的言行。

征召刘贺继承皇位的诏书到来时，正值初夜，刘贺在火烛下打开诏书。中午，刘贺出发前往长安，黄昏时就到定陶，走了一百三十五里，沿途不断有随从人员的马匹累死。王吉上书劝戒刘贺说：“我听说商王武丁守丧期间，整整三年沉默不语。如今大王因丧事应召入朝，理当日夜哀泣以表悲痛，切莫轻易发号施令！大将军兼具仁德、智慧、勇略与诚信，其高尚品德天下皆知。他侍奉孝武皇帝二十余载，从未有过过失。先帝驾崩之际，将江山社稷与年幼的孤儿尽数托付于他。大将军扶持襁褓中的幼主，颁布政令施行教化，使天下太平无事，这般功业，纵使周公、伊尹这样的贤相也难以超越。而今皇上去世，没有儿子，大将军思考可以继承皇位的人，最终选拔了大王，其仁义忠厚的胸怀岂有限量！我希望大王能依靠大将军，尊敬大将军，国家政事全都听从大将军的安排，大王自己则只是垂衣拱手地坐在皇帝宝座上而已。希望大王注意，常常想到我这番话！”