萧伋陈章呼父冤，石显设局逼师死

恰好萧望之的儿子散骑、中郎萧伋也上书为其父呼冤。奏章交付给有关部门。有关部门复查后上奏说：“萧望之以前被指控的罪行有很确凿的证据，并非诬告陷害。他却唆使儿子给皇上上书，引用《诗经》上与无罪有关的诗篇，丧失了大臣体统，实在是不敬，请逮捕审问。”弘恭、石显等了解萧望之平素气节高尚，不可能接受下狱的屈辱，因此建议说：“萧望之侥幸未受前案牵连，反而蒙陛下赐爵封地，却毫无悔过之意，心怀怨恨，指使其子上书诿过于陛下。他自恃曾为帝师，认定无论如何都不会获罪。若不令其亲尝牢狱之苦，挫其桀骜之气，则陛下将再难对臣下施以厚恩！”元帝说：“萧太傅向来性情刚烈，怎肯去坐牢？”石显等人说：“人最看重的是生命，但是萧望之被控告的，只不过是言语上的轻罪，一定不会有什么值得担心的。”元帝于是同意奏请。冬季，十二月，石显等把诏书封好，交给谒者，令今让萧望之亲自拆封。同时下令太常迅速调发执金吾所属部队，包围萧望之住宅。谒者到了萧宅，召唤萧望之。萧望之就此问他的学生鲁国人朱云，朱云崇尚节操，建议萧望之自杀。萧望之仰天长叹：“我曾经立于丞相之列，而今年纪已超过六十。这么老的年纪被关进监狱，去苟且求生，岂不鄙贱?”遂呼唤朱云的字说：“游，快将药和好拿来给我，不要让我等死的时间延长！”于是饮下鸩酒，自杀身死。元帝接到报告，大为震惊。拍案说：“我原本就猜测他不会去坐牢，果真把我的好老师杀了。”这时，内官正呈上午餐，元命拒不进食，泪流满面，悲哀感动了旁边的人。于是召唤石显等责问，石显等承认当初判断错误，都摘掉官帽，叩头请罪，过了很久，事情才算了结。元帝追思哀悼萧望之，不能忘情，每年四季都派使节去他坟墓前祭祀，直到自己去世方止。
臣司马光说：汉元帝这位帝王实在令人费解，既容易受人蒙蔽，又难以醒悟。弘恭、石显构陷萧望之的阴谋诡计，有时确实难以辨别。然而元帝起初就料到萧望之不愿下狱，弘恭等人却信誓旦旦保证无虞，结果萧望之竟自尽身亡，至此二人的欺诈行径已昭然若揭。即便是资质平平的君主，此刻也该勃然大怒，严惩奸佞之臣！但汉元帝却只是痛哭流涕、废食悼师，最终仅令弘恭、石显免冠谢罪了事。如此处置，怎能震慑奸邪？这正是导致弘恭、石显日后肆无忌惮、毫无忌惮的原因。