元帝初被石显惑，京房未能醒君心

这时，中书令石显正独揽大权。石显的好友五鹿充宗任尚书令，二人联合执政。有一次，元帝在闲暇时召见京房，京房问元帝：“为什么周幽王、周厉王会让国家出现危难？他们所任用的都是什么人？”元帝说：“君王昏庸，任用的都是善于伪装的奸佞。”京房进一步问：“君王是明知奸佞而仍用他们？还是认为贤能才用他们？”元帝回答说：“是认为他们贤能。”京房说：“可是，今天为什么我们却知道他们不是贤能呢？”元帝说：“根据当时局势混乱，君王身处险境便可以知道。”京房说：“要是这样的话，任用贤能的时候国家一定治理得好，任用奸邪的时候国家一定陷入混乱，这是事情发展的必然结果。为何幽王、厉王没有觉悟而另外选用贤能，为何最终还是任用奸佞而导致后来陷入困境？”元帝说：“乱世君王，各自认为他所任用的官员全是贤能。假如都能觉悟到自己的错误，天下怎么还会有危亡的君王？”京房说：“齐桓公、秦二世也曾经知道周幽王、周厉王的故事，并讥笑过他们。可是，齐桓公任用竖刁，秦二世任用赵高，以致政治日益混乱，盗贼满山遍野。为何他们不能用周幽王、周厉王的前车之鉴对比自己的行为，而觉悟到用人不当呢？”元帝说：“只有治国有法的君王，才能依据往事而预测将来。”京房于是脱下官帽，叩头说：“《春秋》一书，记载二百四十二年间的天变灾难，用来给后世君王看。而今陛下登基以来，天象异常频现：日月交食，星宿逆行；山川崩裂，泉涌地动，陨石坠落；夏有飞霜，冬闻惊雷，春见百花早凋，秋观树叶反季繁茂，霜降难灭虫害；水旱蝗灾接踵而至，饥荒瘟疫横行，盗贼猖獗难平，受刑之人充斥街巷。《春秋》所记载的灾异，已经俱备。陛下看现在是治世，还是乱世？”元帝说：“已经乱到极点了，这还用问？”京房说：“陛下现在任用的是些什么人？”元帝说：“今天的灾难变异和为政之道，幸而胜过前代。而且认为责任不在这些人身上。”京房说：“前世的那些君王，也是陛下这种想法。我恐怕后代看今天，犹如今天看古代。”元帝过了很久才说：“现在扰乱国家的是谁？”京房回答说：“陛下自己应该知道。”元帝说：“我不知道；如果知道，哪里还会用他？”京房说：“陛下最信任，跟他在宫廷之中共商国家大事，掌握用人权柄的人，就是他。”京房所指的是石显。元帝也知道，他对京房说：“我懂得你的意思。”京房告退。后来，汉元帝还是不能让石显退位。

臣司马光曰：君主若不能明察德行，纵使臣子想要竭尽忠诚，又该从何处着手呢！细究京房劝导汉元帝的经过，可谓将道理阐述得淋漓尽致，却终究未能使元帝醒悟，实在令人扼腕！《诗经》有云：“我不仅仅当面教育过你，而且曾经提起你的耳朵。不仅仅用手携带着你，而且还为你指示了很多事。”又道：“我如此谆谆教诲，你却置若罔闻。”这正是汉元帝的真实写照啊！