刘向谏止昌陵奢，成帝改建复初陵

昌陵工程规划宠大、奢华，历时很久都未能完成。刘向上书说：“我听说君王必须通达天、地、人三统，明白天命可以授与的人，是很多的，并非只一姓。自古到今，没有不灭亡的国家。孝文皇帝曾经赞美石棺椁的坚固，张释之说：‘要是里面有人们想要得到的东西，就算是用铜铁浇铸而成南山，人们还是会凿出裂痕。’死亡的事永远不会有完，国家有兴有废，因此张释之的话，是为文帝作长远的打算。孝文帝醒悟，于是采用薄葬。安葬使用棺椁，自黄帝开始。黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公，坟冢都很小，葬具极简单。他们的贤臣孝子也禀承命令顺从意旨，实行薄葬，这才是令君父平安的至为忠孝的作法。孔子把母亲安葬在防，坟高四尺。延陵人季子埋葬他的儿子，隐蔽坟丘，低矮得几乎看不出来。所以说，孔子是孝子，而季子是慈父，舜、禹是忠臣，而周公能友爱兄弟。他们安葬君王、父母、骨肉亲人都很简单微薄。并非草率而实行节俭，实在是为了便于实行。秦始皇安葬于骊山脚下时，将地底深处的三个泉水堵塞，封土堆筑得高耸如山。地宫内部以水银模拟江河湖海，黄金铸造凫雁翔禽，各类珍奇异宝的珍藏、机关巧设的精妙、棺椁制作的考究、宫室规模的恢弘，皆令后世难以企及。当时百姓不堪修陵劳役之苦，各地起义不断，陵墓尚未完全竣工，周章率领的百万义军已兵临骊山。后来项羽焚毁地面宫室，又有牧童持火入墓寻羊，意外引燃墓中棺椁。自古以来厚葬规格无出其右者，然而短短数年间，既遭项羽焚毁于外，又遇牧童失火于内，岂不令人扼腕叹息！因而恩德越深厚者，安葬越简陋，智慧越高深者，安葬越微薄。反而是无德又无智慧的人，安葬越奢华，坟墓也越高大，宫殿十分宏丽，必然迅速被人发掘。由此观之，明显与隐蔽的不同效果，安葬的吉祥与凶险，不是昭然可见吗？陛下即位之初，亲自推行节俭，最早营建的陵，规模很小，天下没有不称颂陛下贤明的。然而后来改迁昌陵，把低下的地方增高，堆土成山，挖掘人民的坟墓，累计达到一万多座，而又设立县邑，修建房舍，限期急迫，功时费用超过万百。让死去的人在地下怨恨，活着的人在地上愁苦，我实在觉得痛惜！如果认为死后有知，那么铲除别人坟墓，灾害恐怕无法估计；如果认为死后无知，又 何必把坟墓修得如此之大？贤能的人不会喜悦，而小民却怀无边怨恨。假定只为了使愚昧奢侈的人高兴，却又何必？请陛下上观圣明的制度，作为效法，下看秦朝灭亡的祸害，作为鉴戒。预定墓地的规模，最好听从公卿大臣的建议，让百姓得以休养生息！”汉成帝看完奏章后颇有感触。
起初，将作大匠解万年自己妄称昌陵工程三年可竣工，结果没能实现。群臣多称这事不妥。下面有关部门议论，都说：“昌陵工程将低洼之地填土垫高，但推测地宫中的便房仍处于平地位置；由于封土需从他处运输而来，既难以确保亡魂安宁，又使陵墓表层结构不够稳固。施工期间动用士卒、刑徒、民夫及工匠数万之众，甚至以油脂为炬昼夜赶工；远赴东山采运沙土，运输耗费之巨，致使土价几与粮价相当。工程持续数载，举国上下困顿不堪。反观原先选定的初陵，凭借天然地理优势，封土皆取自本地，地势既高且广，毗邻先祖陵寝，更有十年营建根基。理应恢复初陵建制，避免百姓迁徙，方为明智之举！”秋季，七月，下诏：“朕的仁德之心坚守不牢，谋虑上对下情体恤不周，过于听信将作大匠解万年的“昌陵三年可成”的妄言，结果修建了五年，而中陵、司马殿门内仍尚未动工。天下虚耗，百姓疲劳，它处土壤环境破坏严重，却终还是没有建成；朕思及这一劳民伤财之害，心中感到忧伤。古人说：‘有错误而没有加以改正，才是真正的错误。’朕下令撤除昌陵，恢复之前的初陵，并且不再迁移官吏百姓，让天下人心不再动摇。”