梅福痛陈兴汉法，成帝拒谏启亡机

十二月，山阳铁官徒苏令等二百二十八人攻击并杀死长吏，盗取军械库武器，自称为将军；途经十九个郡国，将东郡太守以及汝南都尉杀死。汝南太守严抓捕并斩杀了苏令等人。严因此被提拔为大司农。因而南昌尉、九江人梅福上书道：“汉高祖当年虚心纳谏，唯恐错过良言；他接受劝谏如同转动圆物般顺畅，采纳建议时不苛求献策者必须才德兼备，论功行赏也不计较对方平日的品行。正因如此，陈平虽曾是逃亡之徒，却得以成为核心谋士；韩信从普通士卒中脱颖而出，最终受封大将军。这使得天下贤才纷纷投奔汉室，竞相贡献奇谋异策。聪慧者倾尽智谋，愚钝者亦竭力进言，勇者奋不顾身彰显气节，怯者亦勉励自己誓死效忠。汇聚四海之智，凝结八方之力，故而灭秦易如拾芥，败楚宛若拾遗。这正是汉高祖所向披靡的根本原因。孝武皇帝同样乐于接纳忠言直谏，尤其欣赏真知灼见，封爵不必等待孝廉举荐，行赏无需非得显赫战功。所以，天下百姓人人奋发图强，竭尽全力奔赴朝廷，渴望为国效力的贤才多如繁星。此时正是汉朝人才鼎盛之际。倘若孝武皇帝能采纳这些能人志士的治国良策，太平盛世指日可待。可惜当时连年征战，尸骨遍野，朝廷却沉溺于征讨胡越的快意之中，以致淮南王刘安趁机谋反。其阴谋之所以败露未能得逞，正是因为朝中贤臣云集，使其党羽势单力薄，最终无人敢响应附和他的叛乱计划。现在，百姓窥探国家的空隙，趁机起来谋反的，是蜀郡之人。及至山阳县逃亡的役徒苏令群伙，肆意蹂躏名城大郡，四处网罗党羽，搜罗追随者，却毫无畏惧潜逃之意。究其根源，皆因朝廷大臣威望不足，致使他们肆无忌惮；国家权威衰微，竟使草莽之徒也敢与朝廷抗衡。人才，是国家重要的工具。获得人才，国家的分量就增加；丧失人才，国家的分量就会减轻。《诗经》说：‘济济一堂的人才，才让文王得以安宁。’我这般卑微如草芥之人，本不该妄议朝政大事。只是忧心他日战死沙场，尸骨与士卒混杂掩埋，故多次上书求见，却始终未获恩准。昔日齐桓公在位时，有人进献九九算术之法，桓公不以事微而拒见，实为借此招揽贤士进言。而今臣所陈之事，远非九九算术可比，陛下却已三次拒臣于门外——这正是天下英才裹足不前的缘由啊。想当年秦武王尚武，任鄙便叩关自荐；秦穆公图霸，由余即投效明君。倘若陛下如今想要广纳天下贤才，对于上书求见的百姓，应当准许他们前往尚书处陈述见解。若所提建议确有可取之处，不妨授予微薄官职作为奖赏，赐予些许丝帛以示恩宠。如此施行，则天下英才自当吐露心声，竭诚进谏；圣上亦能日日听闻治国良策，使天下大治，四海升平之景象必将清晰呈现。陛下有天下四海之广大，士民之无数，能够进言的人一定极多。然而其中的俊杰人物，评点世事、叙说政务，论言成文，质证于先贤圣哲不出谬误，施行于当世也与时务相符合，像这样的人就已寥寥无几了。因而官爵俸禄及绢帛之物，好比如天下的磨石，高祖用其来激发世人、磨砺鲁钝的人。孔子说：‘工匠想完成好他的活计，必先让手中的工具锋利。’至于秦朝就不是这样，张设诽谤诬陷的罗网，反为我汉朝驱赶人才；倒持太阿宝剑，却授给楚人以剑柄。所以，只要不失掉剑柄，天下虽有不顺，没有人敢触其锋芒，这是孝武皇帝之所以开拓疆土建立功绩，成为汉朝世宗的原因。
“如今圣上既不采纳天下人的谏言，又对进谏者施以严刑。即便是凶猛的鸢鹊遭到伤害，也会使祥瑞的仁鸟纷纷远避；愚昧之人遭受刑罚，智者自然更会退避三舍。近来有百姓上书言事，因所议之事无关紧要而触犯律法，廷尉便大肆追查处死。自阳朔年间至今，天下人皆以进言为畏途，朝廷之上此风尤甚，百官唯唯诺诺曲意逢迎，再无人敢于秉公直言。这般情形，难道还不明显吗？请任意取来百姓上书，将陛下觉得还不错的挑出来，试着交到廷尉那里去处理，廷尉一定会说：‘这不是应当说的话，犯下大不敬之罪。’用这种做法测试，就一切都明白了。已故京兆尹王章秉性忠直，敢于在朝堂之上与天子据理力争。当年孝元皇帝特意提拔他，正是为了激励那些敢于直言的能臣，以此匡正朝堂上的歪风邪气。然而到了陛下这里，不仅将王章处死，更连累其妻儿老小一并遭殃。惩治罪过本当止于本人，王章所犯并非谋逆大罪，却落得满门抄斩的下场。如此行事，必将挫伤忠臣的骨气，让谏臣们噤若寒蝉。群臣虽心知此事不妥，却无人敢仗义执言。普天之下皆以进谏为畏途，这才是社稷最大的祸患啊！希望陛下沿袭高祖的做法，将秦王朝那种覆亡的道路彻底断绝，废除因为所说的事不重要而被判有罪的法令，颁布进言无需忌讳的诏书，广泛地阅览和听取意见，甚至听取那些疏远以及卑贱之人的提议，让深藏的智士不会隐蔽，疏远的贤才不会被阻塞。所谓‘四门洞开，招致贤才，肯观四方，眼亮心明’，过去的事情已经不能补救，未来还可以迎头赶上。而今君主的意志和威严遭到侵犯和剥夺，外亲的权势一日比一日重；陛下看不见他们的实际作为，但愿能观察到映射出来的影子。自建始年间以来，日食、地震，不隐瞒地说，是春秋时期的三倍，而水灾的次数，更是无法相比。阴盛阳衰，就连铸钱的铜铁也如星飞，这是怎么样的情景呢？汉朝兴建以来，江山社稷出现过三次危机，吕氏、霍氏、上官氏三家，都是皇太后的娘家。亲爱自己亲人的原则，以保全他们为上，应当给他们安排个贤良的师傅，教授以忠孝之道。而今却给他们安排在尊贵娇宠的位置，授予魁首的权柄，使之骄横犯逆，以至于最后被诛灭，这反而成了失掉亲人之爱的大祸殃了。虽是霍光那样的贤臣，都不能保证子孙的安全，故而朝廷的权重之臣一旦更换世代就更危险了。《尚书》说：‘不要以为星火始燃，还很微小，不必介意，一时炽盛，就无法扑灭了。’如果等到臣势凌驾君上，臣权隆盛于君主时，再去设法防患，那就来不及了！”结果皇上并不采纳他的建议。