扬雄切谏防边患，哀帝允朝释猜嫌

匈奴单于上书汉朝，请求明年到长安朝见天子。这时哀帝正患病在身，有人说：“匈奴自黄河上游的西北方向来，气势很强，不利。自黄龙、竟宁年间起，单于每次到中原拜见，中原就会有大变故发生。”哀帝因而感到为难，询问公卿，公卿也认为朝见一次要白白花费国库很多钱，可以暂且拒绝。单于使节告辞离去，还没动身，黄门郎扬雄上书规谏说：“我听说，儒学《六经》中所说治理国家之道，推崇在变乱未形成时就把它消弭于无形。军事上的取胜之术，推崇不通过战争厮杀就把敌人制服。以上二者都是高明精妙的策略，然而也都是大事之本，不能不留意。现在单于上书请求朝见，汉朝不准许而辞谢。我愚昧地认为，汉朝与匈奴之间从此种下了嫌隙猜忌的种子。匈奴原本是五帝不能使其臣服，三王对其无法控制的强国，不能使汉匈之间产生嫌隙猜忌是至为明显的。我不敢追溯太远的历史，谨以秦朝以来的史实说明这个问题：凭借秦始皇的强盛国力，蒙恬的赫赫军威，尚且不敢觊觎西河地区，只能修筑长城作为边界。待到汉朝初立之时，即便以高祖的神武英明，亲率三十万大军仍遭匈奴围困于平城。当时高祖麾下足智多谋之士众多，最终得以脱险的缘由，世人难以知晓，自然也无法详述。再观吕后执政时期，匈奴猖狂无礼，全赖朝中大臣随机应变，以谦逊措辞修书致单于，方得转危为安。至孝文帝在位期间，匈奴大举进犯北疆，其斥候骑兵竟长驱直入雍城、甘泉一带，致使京师震动。朝廷急遣三位将军统兵驻防棘门、细柳、霸上三处要隘，历时数月方才撤防。及至孝武皇帝登基，于马邑布设伏兵意图围歼匈奴，却徒耗军资，劳师动众，连普通匈奴士卒都未能捕获，更遑论擒获单于了！此后，武帝深思国家存亡大计，规划安定万年的策略，于是动员数十万大军，派卫青、霍去病统率，前后十余年，渡过西河，横穿大漠，攻破颜山，袭击单于王庭，跑遍了匈奴的国土，追逐奔逃的单于和匈奴的残兵败将，在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，到达瀚海，擒获名王、贵族数百人之多。自此之后，匈奴震惊恐惧，越发迫切要求和亲。然而，仍不肯向汉朝称臣。再说，前世之人难道以耗费不能计量的钱财、征调无罪的百姓，到狼望的北方求一时痛快为乐吗？那是由于没有一次的辛劳，就得不到长久的安逸；不暂时花费钱财，就不能有永远的安宁。因此狠下心投入百万大军、摧之于饿虎之口，搬运国库的钱财，填平匈奴卢山的沟壑，而不后悔。到本始初年，匈奴有凶暴不驯之心，企图劫掠乌孙，侵夺乌孙公主。于是朝廷派五员大将，率领十五万骑兵去袭击他们。当时很少有所斩获，仅仅是宣扬了我朝的武威，表明我军势如万钧雷霆，行动如疾风罢了。虽然空去空返不失兵卒，但由于没有斩获，朝廷还是诛杀了两位将军，因为北方的蛮族不顺服，中原就不能高枕安卧。及至元康、神爵年间，朝廷政治异常清明，社会风气十分良好，皇恩广施。而匈奴发生内乱，五个单于争夺王位。日逐王和呼韩邪单于率领本国百姓死心踏地归顺朝廷，匍匐称臣，然而朝廷仍然对他们采取笼络政策，打算不把他们置于直接统治之下。自此以后，匈奴希望朝见的，朝廷不拒绝，不想来的，也不勉强。这是为什么呢？因为外国人天性凶猛好怒，体魄魁梧健壮，凭借一身蛮力和盛气，教化他们从善很难，引导他们作恶却很容易。他们性格倔强难以屈服，与他们保持和平状态十分难得。所以他们未顺服时，朝廷劳师远攻，耗尽国力，伏尸沙场，血流成河，攻坚破城，打败敌人，是那样的艰难；已经降服之后，朝廷慰藉安抚，赠送礼物，接待的礼节隆重威严，是这样完备周详。昔日汉军曾攻破大宛王城，荡平乌桓要塞，突袭姑缯军营，横扫荡姐战场，斩断朝鲜军旗，夺取南越北越战帜。这些战役短则旬日，长不过半载，便已将其王庭夷为平地，部族尽数扫荡，改设郡县治理。其势如疾风卷残云，未留丝毫后患。唯独北方匈奴难以制伏，实乃中原心腹大患。相较东西南三方之敌，匈奴之强犹如天渊之别。先代既已对其格外重视，今日更不可轻率改变态度而有所轻视。
“如今匈奴单于诚心归附仁义之道，怀着赤诚之意，准备离开王庭前来长安朝见陛下，这既是前朝延续的和亲之策，也是上天神灵所期盼的盛事。纵使朝廷为此需要耗费资财，也是形势所迫不得不为。岂能以‘匈奴自上游而来，气势凌人’为由加以拒绝，推托日后再议却不明确约定日期，致使匈奴与朝廷关系疏远，既辜负了往日的恩义，又埋下了未来的祸根！倘若单于因此心生猜忌，积怨成恨，援引先前和好的承诺，将背约之责归咎于汉朝，趁机断绝往来，最终背弃臣服之心。到那时既不能以武力震慑，又无法以情理说服，岂不要酿成大祸！眼明之人能察觉无形之兆，耳聪之士可辨闻无声之音。若能真正防患于未然，即便不动干戈，亦可避免祸患。反之，若嫌隙已生，纵使智者在内苦心运筹，辩士在外奔走游说，终究不如未生嫌隙之时。回想当初开拓西域，降服车师，设立西域都护，统辖三十六国，岂是为了防备康居、乌孙跨越白龙堆沙漠侵扰西境？实则为钳制匈奴。百年艰辛换来的安定局面，岂能毁于一旦？既已耗费巨资征服匈奴，又何必吝啬朝见之费？臣私心为此深感忧虑。恳请陛下在祸乱未起、战事未发之际稍加留意，以遏止边患于未萌！”
奏章呈上，哀帝醒悟，于是召回匈奴使者，更换致单于的国书，表示允许单于朝见。随后赏赐扬雄丝帛五十匹，黄金十斤。单于还未动身，就赶上生病，于是又派使节到汉朝，希望将朝见推迟一年。哀帝同意了。