王莽假瑞篡汉室，太后悲泣授国玺
四月，安众侯刘崇跟封国丞相张绍商量道：“安汉公王莽必将危害刘家，天下人都反对他，但是居然没有人敢率先起事，这实在是我们皇族的奇耻大辱。我带领同族的人首先起事，全国一定响应。”张绍等跟随者共一百多人于是进攻宛城，没有攻进去就失败了。张绍的堂弟张辣和刘崇的远房伯叔刘嘉前往朝廷自首，王莽赦免了他们，没有加罪。张辣代替刘嘉撰写奏章，歌颂王莽美德，痛斥刘崇有罪，声称：“愿意为皇族带头，父子兄弟背负箩筐，扛着铁锹，赶到南阳郡，拆毁刘崇的宫室而让它变成蓄积脏水的池沼，与古代的制度一样。再有，刘崇的土地神社应该像亡国的亳社那样被毁掉，将它分赐给各个王侯，用来作为永远的借鉴和告诫！”于是王莽非常高兴，封刘嘉为率礼侯，刘嘉的七个儿子都封为内关内侯。后来又封张辣为淑德侯。长安人为这件事编成俗语说：“要想封，去找张柏松。拚命斗，不如巧上奏。”从此以后，凡是谋反的人，都把他们的房屋掘毁成污池。群臣又上报：“刘崇等人敢于造反，就是因为王莽的权力还小。应当提高他的权力地位去镇服全国。”五月甲辰日，太皇太后命令王莽在朝见她的时候自称“假皇帝”。
东郡太守翟义是翟方进的儿子，与姐姐的儿子上蔡人陈丰密谋说：“新都侯王莽窃据帝位，号令天下，刻意从宗室中挑选年幼孩童立为孺子，假托周公辅政之名，实则窥测民心所向，其篡汉自立之心已昭然若揭。如今刘氏宗亲势微，京畿之外又无强藩拱卫，举国上下皆俯首听命，竟无人能匡扶社稷危局。我身为丞相之子，又领大郡太守之职，父子两代皆蒙汉室厚恩，理当为国讨逆，安定江山。现决意举兵西进，诛杀僭越称制之人，另择贤明宗室继承大统。纵使功败垂成，以身殉国，虽死犹荣，亦可无愧于先帝在天之灵。如今我要行动，你愿意追随我吗？”陈丰十八岁，勇猛强壮，一口承诺。翟义于是与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、刘信的弟弟武平侯刘璜合谋，在九月检阅军队的日子斩杀观县县令，控制了本地的战车、骑兵、弓箭手，再征召郡中勇士，部署将帅。刘信的儿子刘匡，当时是东平王，于是与东平国的防卫部队合兵一处，拥立刘信为皇帝。翟义自称大司马，兼柱天大将军。通报各郡、各封国，指出：“王莽用毒酒毒杀孝平皇帝，代居皇位，为的就是断绝汉室。现在天子已经即位，应该一同替天行罚！”各郡、各封国十分震惊。大军抵达山阳的时候，已经有十多万人。
王莽得到消息，惊惶失措，连饭都吃不下。太皇太后对她的侍从说：“人同此心，心同此理。我虽然是一个女人，也知道王莽必定因此而自危。”王莽于是任命他的同党和亲属：轻车将军兼成武侯孙建被任命为奋武将军，光禄勋兼成都侯王邑出任虎牙将军，明义侯王骏担任强弩将军，春王城门校尉王况受命为震威将军，宗伯兼忠孝侯刘宏就任奋冲将军，中少府兼建威侯王昌担任中坚将军，中郎将兼震羌侯窦况出任奋威将军。这七位将领各自选拔函谷关以西人士担任校尉和军吏，统领关东地区的军队，奉命紧急出击翟义叛军。同时，王莽又任命太仆武让为积弩将军，负责镇守函谷关；委派将作大匠兼蒙乡侯逯并担任横壄将军，驻防武关；任命羲和兼红休侯刘秀为扬武将军，驻守宛城。
京城附近地区听到翟义起兵的消息，自茂陵以西到县，共二十三县，盗贼一齐爆发。槐里男子赵朋、霍鸿等自称为将军，攻击、焚烧官府，击杀右辅都尉及县县令。他们会商说：“各位将领及精兵全都东征，京师空虚，我们可以直捣长安！”军队渐渐增多到十余万人，未央宫前殿可以见到火光。王莽又任命卫尉王级为虎贲将军，大鸿胪、望乡侯阎迁为折冲将军，向西攻击赵朋等。任命常乡侯王恽为车骑将军，驻防平乐馆；骑都尉王晏为建威将军，驻防城北；城门校尉赵恢为城门将军，都各自统率军队，进入戒备状态。再任命太保、后承、承阳侯甄邯为大将军，在高帝庙接受斧钺，统率全国的军队，左边执持符节，右边把握斧钺，驻扎在城外。王舜和甄丰昼夜在宫殿之中巡查。王莽每天抱着孺子到郊祀祭坛和宗庙祷告，集合群臣宣称：“从前周成王年幼，周公代君主处理国政，管叔、蔡叔挟持禄父叛变。而今，翟义也挟持刘信作乱。连古代的大圣人都还怕这种事情，何况我王莽这样渺小的人！”群臣都说：“不遭受这次大难，就不能展示你的圣德！”
冬季，十月甲子日，王莽仿效《周书》，也撰写《大诰》，说：“接到翟义反书的那一天，刘姓皇族在京城的才俊之士有四百人，而可作百姓楷模的贤德人士有九万人，我谨凭借这些才俊和贤人，保护皇室继承人，完成功业。”派大夫桓谭等前往全国各地，将自己会把政权归还孺子的意图晓喻全国。王邑等人回到长安，再向西与王级等会合，共同进击赵朋、霍鸿。二月，赵朋等人被消灭，各县秩序恢复。胜利凯旋，整顿军队，王莽于是在白虎殿举行酒宴，慰劳和赏赐将帅。命令陈崇审核军功，排列高低。依照周朝的制度，把爵位分为五等，赐封功臣为侯、伯、子、男，共三百九十五人。指出：“他们都因为愤怒，东征西讨，羌寇、强盗、叛虏、逆贼还没来得及转过脚跟，就立即被扑灭，天下人都归顺臣服。”封爵全用这项理由。应当赐爵为关内侯的，改名附城，又有数百人。王莽下令挖掘翟义父亲翟方进和他祖先在汝南的墓坟，焚烧棺材，屠杀三族，连幼儿都不能幸免。甚至还将尸体都放进同一个大坑，用荆棘跟五毒羼杂一并埋葬。又下令把翟义、赵朋、霍鸿党羽们的尸体，堆积在濮阳、无盐、圉城、槐里、五个地方的交通大道旁边，把木牌竖立在尸堆上，上面写道：“反虏逆贼鲸鲵。”翟义等人已经失败，王莽于是认为自己的声威德行一天天兴盛，便考虑正式登皇位了。
这一年，广饶侯刘京奏报齐郡冒出一口新井，车骑将军千人扈云奏报巴郡发现一头石牛，太保属臧鸿奏报扶风雍县发现仙石。王莽都欢迎接受了。十一月甲子日，王莽上奏给太皇太后说：“陛下现在的处境是汉王朝已经十二世，正碰上‘三七’数字的危险命运，秉承上天威严的命令，陛下下诏让我暂居皇帝之位，处理政务。广饶侯刘京上奏说，‘七月中，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜之间做了好几个梦，梦到有声音告诉他：“我是天公的使者。天公命令我转告亭长：‘代理皇帝应该成为真正的皇帝。’要是不相信我说的话，这个驿亭中就会有一口新井出现。”亭长早上起来到亭中查看，果真出现了一口新井，深入地面以下近一百尺。’十一月壬子日，节令交替正赶上冬至，巴都的石牛，戊午日，雍县的石文，都到达未央宫的前殿。我和太保安阳侯王舜等人去看时，天空刮起了大风，飞沙走石，天昏地暗，大风停止，在石头前面得到了铜符帛图，上面的文字是：‘上天告示皇帝的符信，进献的人可以封侯。’骑都尉崔发等人看到并进行解说。孔子说：‘敬畏上天的意旨，敬畏高位的大人，敬畏圣人的教导’，我王莽敢不遵照执行！我请求在服事神祗、宗庙，向太皇太后和孝平皇后奏报时，都自称‘假皇帝’。至于对全国臣民发布命令，全国臣民对我上报，都不要再说是‘摄’。把居摄三年改为初始元年，铜壶滴漏的刻度改为一百二十度，以符合上天的意旨。我王莽一定日夜养育孺子成长，让他能够跟周成王的品德相媲美，把太皇太后的声威德行传播到各地，让各地富足并施行教化。等到孺子举行冠礼以后，再把明君的权力归还给他，如同周公旧例。”奏章被批准了。大众知道他信奉符命，指使大臣们广泛议论，分别奏报太皇太后，以显示正式登上皇位的事实逐渐形成。
梓潼县人哀章在长安学习，一向品行不好，喜欢说大话。他看见王莽居位摄政，就制造了一只铜柜，做了两道标签，一道写作“天帝行玺金匮图”，另一道写作“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。所谓某，就是高皇帝的名字。那策书说王莽是真天子，皇太后应遵照天意行事。图和策书都写明王莽的大臣八人，又加上两个好名字王兴和王盛，哀章乘机把自己的姓名也塞在里面，共十一人，都写明了官职和爵位，作为辅佐。哀章听到齐郡新井和巴郡石牛事件下达了，当天黄昏时候，穿着黄衣，拿着铜柜到高帝祭庙，把它交给了仆射。仆射奏报。戊辰（二十五日），王莽到高帝祭庙拜受天神命令转让统治权的铜柜。他戴上王冠，进见太皇太后，回来便坐在未央宫的前殿，发布文告说：“我虽德行浅薄，但承蒙先祖黄帝血脉相传，乃虞帝嫡系后裔，更得太皇太后亲缘庇佑。皇天上帝降下厚恩，授命我继承大统，那些天降符命、神秘图文以及铜柜中的策书，皆为神明旨意的明证，将亿万黎民托付于我。昔日汉高祖神灵秉承天命，将传国金策交付于我，对此我诚惶诚恐，岂敢不虔诚领受！经占卜得知，戊辰日乃大吉之日，我当于此日加冕登基，正式登上天子之位，建立以‘新’为国号的朝代。现决定改易历法，变更车马服饰之色，调整祭祀牺牲毛色，更新旌旗式样，革新礼器制度。特将今年十二月癸酉朔日定为始建国元年正月初一，以鸡鸣时刻为一日之始。车马服饰应土德而尚黄色，祭祀牺牲合建丑月而用白色，使臣所持符节旌旗皆用纯黄，名称为‘新使五威节’，以承继皇天上帝的威严命令。”
王莽将要即位当真皇帝，先捧来各种符命祥瑞向太皇太后报告，太皇太后大吃一惊。这时，因孺子刘婴并没有即位，所以皇帝御玺仍放在太皇太后所住的长乐宫。等到王莽即位，向太后请求交出御玺，太皇太后不肯给。王莽让安阳侯王舜规劝。王舜一向谨慎恭敬，太后平素喜欢他、信任他。王舜见到了太皇太后，太皇太后知道他是为王莽索求御玺，怒骂他道：“你们父子宗族，蒙受汉朝的力量，几代都享受富贵，非但一点回报都没有，反倒利用人家托孤寄子的机会篡取政权，不再顾及恩义。这样的人，就算猪狗也都不吃他剩余的东西，天下哪有你们兄弟这样的人！而且你们自己拿着铜柜符命就当新皇帝，更改历法，更改车马、衣服颜色，更改制度，也应当自己另行刻制御玺，让它传到万世，为什么用这个亡国不祥的传国御玺，而想向我求取！我是汉朝的老寡妇，早晚都要死，想要和御玺一起埋葬。你们最终也得不到！”太后一面说，一面哭泣。身边的常侍随从及下面的人都跟着哭泣。王舜也哀恸落泪，不能自止。过了很久，王舜才抬头问太后：“我等已无话可说，只是王莽一定要得到传国御玺，太后难道能够最终不给他吗？”太后听王舜的话恳切，又怕王莽用暴力胁迫，于是拿出汉朝的传国御玺扔到地上，对王舜说：“待我老死后，你们兄弟将被灭族！”王舜得到传国御玺后，报告王莽。王莽万分喜悦，于是为太皇太后在未央宫渐台设酒宴，让众人纵情欢乐。王莽又打算改变王太后在汉朝时的旧封号，更换她的印玺绶带，但又怕她拒绝。而王莽的远族王谏打算向王莽献媚，上奏说：“皇天废弃汉朝，而命令改立新朝，太皇太后不适宜再称尊号，应当与汉朝同时废弃，顺应天命。”王莽把奏章呈报太后，太后说：“此话有理！”王莽于是说：“这是违背德义之臣，罪当杀！”当时冠军人张永呈献璧形铜片，上有符命文字，说太皇太后应称为“新室文母太皇太后”。王莽下诏接受。于是用鸩酒毒死王谏，封张永为贡符子。
班彪赞曰：三代以来，王公失国，很少不是因为宠爱女子的缘故。等到王莽兴起，从孝元皇后经历汉室四个朝代，做了天下人的母后，享受国运六十多年，成群的小人，累世都擅有权柄，轮换掌握着国家的权力；五人为将，十人封侯，终于促成王莽篡汉。名位尊号已经转移他人，另成天下，可是元后还眷念地紧握一颗传国的印玺，不想交给王莽，真是妇人的小仁，令人悲哀啊！
