王莽逆谋诛旧臣，义士高节全汉恩

最初，甄丰、刘秀、王舜三人作为王莽的亲信重臣，率先提议推举王莽担任要职，极力宣扬其功绩与德政。王莽得以获封”安汉公””宰衡”等尊号，以及其母亲、两个儿子和侄子等人受封爵位等事宜，均由甄丰等人共同策划促成。作为回报，甄丰、王舜、刘秀三人也获得丰厚封赏，共享荣华富贵，当时并未有让王莽摄政的意图。后来提议摄政之事，实由泉陵侯刘庆、前辉光谢嚣和长安令田终术等人首倡。此时王莽羽翼已丰，内心萌生代行朝政之意。甄丰等人顺势迎合其心意，王莽为示恩宠，又加封王舜、刘秀、甄丰等人的子孙作为酬谢。甄丰等人爵位已经尊显，欲望已经满足，又实在害怕汉朝的皇族和天下豪杰。而那些王莽疏远的人想要向上爬，纷纷制作符命，王莽就是依靠这些力量正式登上皇位的，王舜和刘秀内心恐惧而已。甄丰一向刚强，王莽察觉他不高兴，所以假借符命文辞，把他调任更始将军，与卖饼儿王盛处于同等地位。甄丰父子默不吭声。这时甄丰的儿子甄寻任职侍中、京兆大尹，封爵茂德侯，便制作符命，说：“新朝应当以陕县为界分治，设立两位长官，任命甄丰为右伯，太傅平晏为左伯，仿照周公、召公的旧事。”王莽就照着这样办了，授任甄丰作右伯。甄丰正要述职后西行时，还没有动身，甄寻又制作了一道符命，说原汉朝平帝的皇后黄皇室主是甄寻的妻子。王莽靠骗术登上皇位，心里怀疑大臣怨恨诽谤，正想要显示威严来慑服臣下，因此发怒说：“黄皇室主是国母，这是什么话！”便下命令拘捕甄寻。甄寻逃跑了，甄丰自杀。甄寻跟着方士躲进了华山，过了一年多，被捉到了，供词牵涉到国师公刘秀的儿子隆威侯刘，刘的弟弟右曹、长水校尉、代虏侯刘泳，大司空王邑的弟弟左关将军、掌威侯王奇，以及刘秀的学生侍中、骑都尉丁隆等人，牵连公卿、亲族、列侯及以下，死的有几百人。于是王莽把刘棻流放到幽州，把甄寻流放到三危，把丁隆杀死在羽山，死者的尸体全部用驿车来运送。

王莽派遣中郎将蔺苞与副校尉戴级统率万名骑兵，携带大量金银珍宝前往云中边境，意图利诱呼韩邪单于的诸位子嗣，计划按长幼次序分封十五位单于。蔺苞等人派遣译员出关，成功招揽左犁污王咸及其子登、助三人入境。待其抵达后，便强行册封咸为”孝单于”、助为”顺单于”，并赐予重金厚赏，随后用驿站车马将助与登送往长安。事后王莽封蔺苞为宣威公，授予虎牙将军之职；同时册封戴级为扬威公，任命其为虎贲将军。匈奴单于栾提知听到上述消息，勃然大怒，说：“先单于受过汉宣帝的恩惠，不能辜负。当今天子并不是宣帝的子孙，凭什么立为天子！”于是派左骨都侯、右伊秩訾王栾提呼卢訾、左贤王栾提乐，率军进攻云中郡益寿塞，大肆屠杀中国官吏和平民。从这以后，匈奴单于栾提知逐个地告诉左右部都尉、各沿边亲王，侵入中国边塞进行攻掠，规模大时有一万余人，中等规模有数千人，规模小时则数百人。他们击杀雁门太守、朔方太守，及这两郡的都尉，掳掠官吏百姓、牲畜财产，不可胜数，边疆地区空虚败落。

，在北方边塞的各位将军因大军集结没有完成，不敢出击匈奴。讨将军严尤上书建议说：“我听说匈奴成为中原的祸患，其历史由来已久，但在上古时期并未听闻有必须讨伐的敌国。后来周、秦、汉三代都曾对匈奴用兵，但采用的策略均非上策。其中周朝采取的是中等策略，汉朝运用的是下等策略，而秦朝则完全缺乏策略规划。周宣王在位时，猃狁入侵中原，兵锋直指泾阳，天子派遣将领率军征讨，将其驱逐出境后便班师回朝。当时天子对待戎狄的侵扰，如同驱赶蚊虫一般，仅将其赶走而已，因此天下都称颂其英明，这便属于中等策略。汉武帝挑选将领，训练军队，携带轻便的装备和粮草，深入遥远的敌人心脏地带，虽然有克敌制胜和获得战利品的功勋，但匈奴反攻，以致兵连祸结三十余年，中国疲惫虚耗，匈奴也受到创伤，从而天下人称之为‘武帝’，这是下等策略。秦始皇因不能忍受微小屈辱而草率动用民力，为构筑防御工事，修筑起绵延万里的长城，物资运输调派，从沿海地区开始。此举虽保全了疆域完整，却导致中原财力耗尽，最终丧失政权，实属毫无谋略之举。如今国家正逢灾荒之年，连年粮食歉收，西北边境地区尤为严重。若要征调三十万大军，需筹备三百日粮饷，必须从东方沿海及泰山一带，到南方长江、淮河流域四处征调，方能勉强凑齐。按路程计算，军队一年之内都难以完成集结，先头部队聚集边境饱受风吹日晒，士兵疲惫不堪且兵器损毁，从士气上已丧失作战条件，这是困难之一。边塞既然已经空虚，无法供应粮秣，从内地各郡各封国征集运送，又相互接续不上，这是困难之二。总计一个士兵三百天所用干粮，就要十八斛，不用牛力运输，是不能胜任的。而牛本身也要饲养，再加二十斛，负担就更重了。匈奴境内，都是沙漠碱地，大多缺乏水草，拿往事揣度，大军出发不满一百天，牛一定几乎全部倒毙，剩下的粮秣还很多，士兵却无法携带，这是困难之三。匈奴地区秋冬之季天气苦寒，而春夏又有大风，军队要多带炊具、木柴、炭火，重得几乎搬运不动。吃干粮饮水，经历一年四季，军队里会有发生疾病瘟疫的忧虑。因此从前讨伐匈奴的军事行动不超过一百天，并不是不想持久，而是力量不够，这是困难之四。大军自行运输物资，轻装的精锐部队就会很少，不能快速前进，即使敌人慢慢撤退，也无法追上，幸而追上，又被物资拖累。假如遇到险要而不易通行的地方，士兵前后相接，敌人前后夹击，危险不能想象，这是困难之五。大量使用民力，功业又未必能够建立，所以我深深地忧虑！现在已经征调军队，应该让先到的部队发动进攻，再让我等深入敌境以雷霆万钧之势进击，将足以惩治胡人。”王莽不听严尤的建议，如同从前一样，把战士跟粮秣输往边塞，于是天下动乱不安。

驻扎在边塞的部队在当地放纵扰民，而内地各郡因征兵催税，苛刻迫急，百姓不堪愁苦，纷纷抛弃家园，开始流浪逃亡，成为盗贼，并州、平州尤其严重。王莽下令七公、六卿都兼任将军，派著武将军逯并等，镇守各大名城；另派中郎将、绣衣执法各五十五人，分别镇守沿边大郡，监察擅动干戈兴兵作乱的刁徒。而这些人都利用镇守之便在外地干坏事，扰乱州郡，行贿受贿像做买卖一样，掠夺百姓的财物。王莽下诏书严厉斥责：“从今以后，敢犯此法的，就逮捕囚禁，将名字报给我知！”然而还是照样胡作非为。中国北部边疆，自从汉宣帝以来，百姓已数代看不见烽火的警报，人口繁殖，牛马遍野。等到王莽扰乱匈奴，与之交战，边境人民死亡、被俘虏，在几年之间，使北方边境空虚，原野有暴露的尸骨。

王莽派遣使者携带加盖皇帝印玺的诏书、官职印绶、御赐安车及四匹骏马前往迎接龚胜，在其府邸正式任命他为师友祭酒。使者与郡太守、县令、乡里三老、各级属官、地方贤达及学生千余人齐聚龚胜所居里巷宣读圣旨。使者期待龚胜起身相迎，在门外等候多时。龚胜以病重为由推辞，将卧榻安置在寝室西侧靠近南窗处，头朝东方身着朝服、腰系大带卧床不起。使者遂将御玺诏书呈递于他，恭敬地捧上官印绶带，并将安车与四匹御马牵入院中，向龚胜致意说：“圣明的朝廷没有忘记您，制度的创设还没有完成，等待先生主持，想听到您的治国之道，来安定天下。”龚胜回答：“我向来愚昧，加上年纪老迈，而又身染重病，命在旦夕，如果随阁下上道，一定死在途中，实在是极端无益！”使者要挟劝说，甚至要把印信佩戴到他身上，龚胜却总是推辞。使者只好奏报：“现在正值盛夏，天气酷热，龚胜有病，缺少气力，不如等到秋季凉爽时再动身。”王莽下诏允许。使者每隔五天，就与郡太守一同去问候龚胜起居，并告诉龚胜的两个儿子和学生高晖等说：“朝廷这么虚心地用爵位封地等待龚先生，他虽然身患疾病，但应该移住在驿站官舍，表示有应征进京的意思，这样做必将为子孙留下巨大的家产。”高晖等人把使者的话转告龚胜，龚胜自己知道推辞没有用，便对高晖等人说：“我接受汉朝的圣恩，无法报答，现在年老了，随时都会死去，从道义上讲怎么可以一人事奉两姓，到地下如何面对故主呢？”龚胜于是吩咐他们准备后事，说：“衣服只要能包住身体就够了，棺材只要能包住衣服就够了。不要随时下流行的风俗一样，在墓上动土，种植松柏，建立祠堂！”说完，就不再喝水吃饭，历时十四日而死，终年七十九岁。

当初，麋人郭钦任南郡太守，杜陵人蒋诩任兖州刺史，都以廉洁正直闻名。王莽暂居皇位处理政务时，二人都以患病为由被免去官职，回到故乡，躺着闭门不出，在家去世。哀帝、平帝在位期间，沛郡人陈咸由于通晓律令，担任尚书。王莽辅政，大量更改汉朝制度，陈咸心里反对。到何武、鲍宣被诛杀，陈咸叹息说：“《易经》说：‘看到苗头就采取行动，不要整天迟疑等待。’我可以走了。”便请求退休去职。等到王莽篡夺帝位，征召陈咸当掌寇大夫，陈咸声称有病不肯接受。当时，他的三个儿子陈参、陈钦、陈丰都在当官，陈咸教他们全都辞职回家，闭门不出，不跟外界来往。祭路神和年终祭众神，仍用汉朝规定的日子。人们问他这样做的缘故，陈咸说：“我的祖先难道会知道王氏腊祭的规矩吗？”他把家中所有有关法令的书籍都收敛起来，藏到墙壁之中。另有齐郡人栗融，北海郡人禽庆、苏章，山阳人曹竟，都是儒生，辞去官位，不在王莽新朝任职。

班固赞曰：自春秋列国卿大夫至汉代将相名臣，因贪慕荣华富贵而丧失立身准则者不胜枚举。故而志节高洁之士，实为世间罕见珍宝。然此类贤士多仅能严于律己，却难以教化他人。论才干，王商、贡禹本在龚胜、鲍宣之上，然终以死守节；龚胜则切实恪守了处世原则。至于薛方，其为人正直却不拘泥细行，可谓独树一帜。郭钦与蒋诩二人，偏好隐逸以保清白之身，与纪逡、唐林之流迥然相异。