昏莽苛政激民乱，田况直言遭贬谪

当初，各地百姓皆因饥寒交迫沦为盗匪，渐渐聚众为患，他们常盼着年景好转便解甲归田。这些流寇虽聚众数万，却从不攻打城池，劫掠只为果腹求生。各地县官、州牧、郡守多因战乱死于兵戈，但盗匪并非蓄意谋害，可惜王莽始终未能参透其中缘由。同年，荆州牧仓促征调两万新兵讨伐绿林军。贼首王匡率部在云杜设伏，大败官军，斩首数千，尽获军需物资。荆州牧欲北撤时，马武等人再度伏击，钩落了车驾屏泥，刺杀了随行侍卫，却始终未伤及州牧性命。最终绿林军攻陷竟陵，转战云杜、安陆，掳掠妇女无数，而后撤回绿林山老巢。此时已增加到五万余人，州郡官府已无法制止。此外，有个大司马的属吏到豫州办案，被盗贼俘虏了，盗贼把他送交县里。此人回来后，上书详细报告情况。王莽大怒，认为这是诬蔑欺骗。于是下文告责备四辅、三公道：“吏的意思就是管理。宣扬德政，彰明恩泽，去管教养育人民，这是仁政的原则。压制豪强，督察奸邪，逮捕诛杀盗贼，这是正义的节操。而今却不是这个样子。盗贼发生了，总是不能够逮捕，直到结成大帮大伙，拦劫乘坐传车的官吏。官吏脱了身的，又妄自说‘我曾谴责盗贼：“为什么干这种事？”回答说：“是因为贫穷的缘故。”盗贼还护送我出来。’现在庸俗的人谈论事情多是这样。想想看，由于贫困饥寒，犯法胡作非为，大的是一伙人去抢劫，小的是一个人去偷窃，不过这样两类。现在竟然谋划结党，人数以千百计算，这是大规模的叛乱，难道是饥寒的缘故吗？四辅、三公应当严肃告诫卿大夫、卒正、连率和各庶尹，认真管教抚养善良的平民，迅速捉拿歼灭盗贼。如有人不同心合力，不憎恨狡猾的盗贼，而胡说他们是由于饥寒所迫才这样干的，就逮捕监禁，查办罪行！”于是官吏们更加惶恐，没有谁敢说盗贼的真实情况，州和郡又不能擅自调动军队，盗贼因此无法制服。只有翼平郡连帅田况一向果断勇敢，他发动年龄在十八岁上以上的民众四万多人，发给他们库存的武器，把军令刻在石碑上向他们宣布。樊崇等听说了，不敢进入郡界。田况自动弹劾自己，王莽责备田况：“没有颁赐虎符就擅自调动军队，这是轻率用兵，这种罪过与耽误军用物资的运输一样。因为你责成自己一定捉拿消灭盗贼，所以姑且不予追究。”后来田况自动请求越过郡界攻打盗贼，他所攻击的盗贼都被打败了。王莽用诏书命令田况代理青州和徐州两州牧的职务。田况奏报说：“盗匪初起之时，势力尚弱，本可由地方官吏与乡民合力剿灭。问题症结在于各级官员玩忽职守：县级欺瞒郡级，郡级蒙蔽朝廷，实际百人匪患仅报十人，千人作乱只称百人。朝廷对此亦疏于重视，未能及时督办，终致匪患蔓延数州。待朝廷派兵遣将、增派监军时，郡县官员只顾应付上级督查，忙着置办酒宴、筹备财物以求免责，根本无暇剿匪理政。而统兵将帅多不亲临前线，甫一交战便溃不成军，致使军心涣散，徒然耗费民脂民膏。前次幸而得到了赦免的命令，盗贼打算解散，有人反而加以截击，他们惶恐地退入山谷，辗转相告，所以各郡县已经投降的盗贼都更加惊骇，害怕被欺骗和消灭，由于饥荒时期人心容易动摇，十来天的时间，又是十多万人，这就是盗贼所以众多的缘故。现在洛阳以东地区，米价每石值两千钱。我看见诏书，说要派遣太师和更始将军前来，他们两人是权威的武臣，一定会多带人员，沿途民穷财尽，将无法供给，而如果随从人员太少，则无法用来威震远方。应当迅速在州牧、大尹以下挑选官吏，明确规定对他们的赏罚，让他们收集分散的乡聚和没有城堡的小封国，把它们的老弱居民迁移安顿到大城里，储积粮食，合力坚守。盗贼来攻城，就不能攻下，所经过的地方没有粮食，势必不能群集。这样，招抚他们，他们就一定会投降，攻打他们，他们就一定会被消灭。如今白白地再多派出将帅，地方官民害怕他们，反而比害怕盗贼还厉害。应该把乘坐驿车的使者全部召回让郡县官民得到休养。陛下把平定二州盗贼的任务交给我，我一定能够平定他们。”王莽畏忌、厌恶田况，悄悄地派出了接替他的人，遣使者赐给田况盖了御玺的诏书。使者到达，会见了田况，于是命令由另外的人代替他监管部队。田况则随同使者西行，到了长安，任命他作师尉大夫。田况走后，齐地的战局就急转直下了。