羌乱西陲兴兵讨，伦陈仁政戒苛风

最初，安夷县的一名官吏强行娶了卑湳部羌人的妻子，被其丈夫所杀。安夷县长宗延追捕凶手直至边境之外。该部羌人因惧怕获罪，索性杀害宗延，并联合勒姐、吾良两部起兵造反。烧当羌首领滇吾之子迷吾趁机率领各部一同叛乱，击败了金城太守郝崇。朝廷随即任命武威太守、北地人傅育为护羌校尉，将其驻地由安夷迁往临羌。迷吾又联合封养部首领布桥等集结五万余众进犯陇西、汉阳两地。当年八月，朝廷派遣代理车骑将军马防与长水校尉耿恭统领北军五校尉及各郡弓弩手共三万大军前往征讨。第五伦上书说：“我认为，对于皇亲国戚，可以封侯使他们富有，但不应当委派职务。这是为什么呢？因为他们若是有了过失，以法制裁就会伤害感情，以亲徇私就会违背国法。听说马防如今将要率军西征，我认为，太后恩德仁慈，皇上至为孝顺，如果突然有了小差错，怕将难以维护亲情。”章帝不采纳他的意见。马防等人的军队到达冀县，布桥等人在临洮围攻南部都尉，马防进攻，打败敌军，斩首和俘虏四千多人，于是临洮解围。羌人部众全部归降，只有布桥等二万多人屯驻的望曲谷还没有被攻克。
第五伦上书说：“光武帝接手王莽留下的混乱局面，施政多采取严苛威猛的方式，后世沿袭这种做法，逐渐形成风气。各郡国推举的官员，大多是只会应付公事的平庸之辈，少有宽厚博学的贤才来满足朝廷需要。陈留县令刘豫与冠军县令驷协，都以刻薄著称，专务严刑峻法，令官民怨声载道，无人不痛恨他们。然而现今舆论却认为他们才干出众，这违背天理，背离经典。不仅应当惩治刘豫、驷协二人，还须问责举荐他们的人。若能着力选拔任用仁厚贤能之士主政，只需数人，社会风气自然就会好转。我研读史书时得知秦朝因暴政而亡，又亲眼目睹王莽因法令严苛而自取灭亡，这正是我恳切上书的原因所在。我还听说诸亲王、公主和外戚骄傲奢侈超过了规定，京城尚且这样，如何做外地的榜样！所以孔子说：‘自身不正，虽有令而不被执行。’以身为教，众人跟从；以言为教，众人争讼。”章帝对他的意见表示赞许。第五伦虽然天性严厉梗直，却常常痛恨庸俗官吏的苛刻。他的政论，总是以宽厚为其原则。