马氏骄恣失恩宠，窦宪擅权弄圣听

　顺阳侯马廖为人谨慎小心，但天性厚道宽容，不能管教约束马家子弟。因此，马家子弟全都骄傲奢侈，为所欲为。校书郎杨终曾给马廖写信，告诫他说：“阁下的地位尊贵显要，四海之内，众人瞩望。您的弟弟、黄门郎马防、马光都还年轻，血气方刚，他们既没有文帝窦皇后的哥哥长君的退让精神，却反而结交一些轻浮狡猾、品行不端的宾朋。您对他们放纵而不加教诲，眼看他们养成了任性的作风。回顾前事，我要为马家感到寒心！”马廖未能接受他的劝告。马防、马光兄弟的财产无数，他们大规模地建造宅第，使房屋连绵相接，占满街巷，食客经常有数百之多。马防还饲养了大批马匹牲畜，对羌人胡人征收赋税。章帝对此感到不悦，屡次下令进行谴责，并处处予以限制。于是马家的权势稍有减损，宾朋也逐渐离去。马廖的儿子马豫任步兵校尉，投书表示怨恨不满。于是有关部门对马豫连同马防、马光兄弟一并进行弹劾，称马防、马光的豪华奢侈，超过他们的身份，扰乱了圣明的礼教。建议将马氏兄弟一律免官，命他们前往各自封国。马廖等人即将上路时，章帝下诏说：“舅舅一家都返回封国，四季祭祀陵庙时便没有助祭先后的人了，我感到很悲伤。命令许侯在乡间田庐反思，有关部门不要再上奏了，以此抚慰我们的甥舅之情。”马光较马防谨慎收敛一些，所以章帝特别将他留下，后又恢复他的特进之位。马豫随马廖到封国，被审讯拷打致死。后来，章帝又下诏书，命马廖返回京城。

马家获罪以后，窦家地位愈加显赫。窦皇后的哥哥窦宪任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃任黄门侍郎，二人同在宫中服务，受到大量赏赐，喜欢结交宾朋。司空第五伦上书说：“我曾与虎贲中郎将窦宪会面，他身为后妃至亲，统领禁军，得以自由出入宫禁。其人正值壮年且志向高远，待人谦逊仁厚又乐善好施，这恰是他广结贤士的缘由所在。但往来于皇亲府邸的宾客，多为因罪遭黜的官吏，尤其缺乏安贫守道的操守。那些胸无大志的士大夫，彼此吹捧揄扬，竞相投奔其门庭，这恐怕正是骄纵之风滋生的根源。三辅地区喜好议论的人甚至说：‘因为受皇亲国戚连累而被禁止做官，就应当再通过皇亲国戚来洗脱罪名，犹如醒酒还要依靠酒一样。’那些邪僻阴险、趋炎附势之辈，实在不能亲近。我希望陛下和皇后严令窦宪等人闭门自守，不得随便结交官僚士子。防备于祸患萌芽以前，思虑于灾害无形之时，使窦宪永保荣华富贵。而君臣同欢，没有丝毫隔阂，是我最大的愿望！”窦宪倚仗皇后的影响和势力，从亲王、公主，到阴家、马家等外戚，没有人不怕他。窦宪曾以低价强买沁水公主的庄园，公主害怕他的权势而不敢计较。后来章帝出行时经过那里，指着庄园向窦宪询问，窦宪暗中喝阻左右的人不得照实回答。后来，章帝发现了真相，大为愤怒，把窦宪叫来严厉责备道：“深思以前经过你强夺的公主庄园时，你为什么要采取甚于赵高指鹿为马的欺骗手段！此事多想令人震惊。从前，在永平年间，先帝经常命令阴党、阴博、邓叠三人互相监察，所以诸贵戚中没有人敢触犯法律。如今尊贵的公主尚且横遭掠夺，何况小民呢！国家抛弃窦宪，就像丢掉一只小鸟和腐臭的死鼠！”窦宪大为恐惧，窦皇后也因此脱去皇后的衣饰深切地表示谢罪。过了很久，章帝的愤怒才告平息，命窦宪将庄园还给公主。章帝虽对窦宪没有依法治罪，但也不再委以重任。

臣司马光曰：臣子之罪，莫过于欺君罔上，因此圣明之君对此深恶痛绝。章帝曾言窦宪之所为与赵高指鹿为马无异，此论可谓切中肯綮。然而章帝终未治窦宪之罪，如此奸佞之徒何以惩戒！君主御下，最忌不能明察奸谋，若既已察觉却又赦免其罪，反不如不察之为愈。何以言之？臣子为恶而君不觉，奸佞内心尚存忌惮；既已察觉却不加惩治，奸佞便知君主不足为惧，势必恣意妄为而无所顾忌！是故明知贤臣而不用，察得奸佞而不除，实乃为君者当深以为戒者也。