祸患常积于忽微

所有明智的君主都应该做的：他们需要考虑的不仅是当前的忧患，还有未来的忧患；他们必须尽一切努力，避免这些忧患，因为防患于未然，还可以亡羊补牢，可一旦病入膏肓，就无可救药了。关于这一点，就像医生们说消耗热病一样：在患病之初，治疗容易而诊断困难； 但随着时间流逝，在初期没有检查出来也没有采取措施，它就会变成诊断容易而治疗困难了。国家事务也是如此，因为对一个国家中滋生的祸患能够察识于未萌的话（只有审慎的人才能做到这一点），很快就能加以恢复；但是如果不曾察识，任其发展直到每个人都能看出来的话，那就没有任何补救办法了。 因此，预见麻烦于未萌的人总是能够找到补救办法，从不为了避免一场战争而任其发展，因为他们知道战争无可逃避，而拖延时日 只会有利于他人。他们也不喜欢我们这个时代的聪明人整天挂在嘴上的那 句话“享受时间的恩惠吧”， 而宁愿享受自己德能和审慎的恩惠。因为时间把一切都推到跟前：它在带来好处的同时也带来坏处，而在带来坏处的同时也带来好处。