君主要有随时背信弃义之能

但因为人们是恶劣的，对你并不是守信不渝的，所以你也无须对他们遵守信义。一位君主也总是不乏正当的理由来掩饰其背信弃义。关于这一点，我们可以给出无数现代的例子为证，它们表明：许多和约与承诺由于君主们的背信弃义而废止，成为一纸空文；而最懂得如何使用狐狸之道的人却取得最大的成功。但是，他必须很好地懂得如何掩饰这种特性〔兽性〕，必须做一个伟大的伪君子和假好人，人们是如此单纯，如此服从于当前的必然性，以致要进行欺骗的人总是可以找到上当受骗的对象。
对于一位君主来说，要显得仁爱慈善、笃守信义、讲求人道、诚实可靠、虔敬信神，并且还要这样去做；但同时也要做好精神准备，以便如果你需要改弦易辙，你能够并且懂得如何彻底转向反面。必须理解：一位君主，尤其是一位新君主，不可能遵守所有那些被认为是良善之人应该做的事情；因为为了维持他的国家，他常常迫于必然性，不得不背信弃义、毫无仁慈、不讲人道、违反神道。因此，他必须做好精神准备，随时顺应机运的风向和支配他的世事的变幻而转变；并且正如我前面所说，如果可能的话，还是不要背离良善之道；但如果为必然性所迫，就要懂得如何走上为非作恶之途。