君主不该降尊纡贵

人们常常自欺欺人，相信凭借谦卑就可以战胜傲慢。常常可以看到，谦卑不但没有助益，反而带来损害，尤其是用它来对待那些出于嫉妒或者别的什么原因对你心怀仇恨的、傲慢无理的人。我们的历史学家证明了这一点。因为，当萨姆尼人向罗马人抱怨拉丁人攻打他们的时候，罗马人不想阻挡拉丁人的这次战争，因为他们不愿激怒他们。这不但没有激怒他们，反而使他们变得更加大胆地来反对罗马人，并更快地暴露出他们的敌意。前面提到的那个拉丁人的长官安尼乌斯在同一次会议上所说的话便证明了这一点，在那次会议上他说：“你们通过拒绝派兵考验了他们的耐心，谁会怀疑他们对此不是勃然大怒？但他们忍受了这种伤害。他们得知我们正在部署军队反对他们的盟友萨姆尼人，却在罗马按兵不动。若不是意识到我们与他们实力相当，他们又为何如此克制？”通过这段文本可以很清楚地知道，罗马人的忍耐如何增长了拉丁人的狂妄自大。因此，一位君主绝不应该降贵纡尊，也绝不应该自愿地放弃某物；要想体面地放弃它，除非是他能够——并且其他人也相信他能够——保有它。 当事情发展到你不能以上述方式放弃它的地步时，让人凭借武力夺走它几乎总是要比由于害怕武力而任人夺走它更好些。 因为，如果你由于害怕而任人夺走它，你这样做是为了避免战争，但绝大多数时候你还是避免不了战争；因为一旦你对那个人做出让步，并暴露你的怯懦，他非但不会停止，反而会想要夺走你的其他东西，并且会变本加厉地与你作对，因为他根本不把你放在眼里。另一方面，你会发现那些站在你一边的保护者更加冷淡，因为在他们看来，你是软弱可欺的或者怯懦胆小的。但是，如果你在对手的意图暴露后立即部署军队，就算这些军队不如你的对手，他也会开始敬重你；周边的其他君主也会更加敬重你：只要你做好武备，他们就会愿意援助你；但如果你自暴自弃，他们是绝不会援助你的。当你只有一个敌人时，这一点是适用的；但是，当你有多个敌人时，把你所拥有的某些东西给予其中一个， 以便把他争取过来（即便已经宣战），并断绝他与其他结盟反对你的那些人的联系，这终究是一个审慎的策略。