这个城邦已经变得昏昏欲睡安于自满

苏格拉底的主要关怀是在伦理方面而不是在科学方面。他说他自己完全不关心物理学，他所感兴趣的只是善。德尔斐神谕说，没有人比苏格拉底更有智慧。苏格拉底对此感到十分困惑，因为他觉得自己一无所知。于是他走访那些以智慧著称的人：政治家、诗人、工匠。政治家一无所知却自以为知；诗人凭灵感写作，并不理解自己写下的东西；工匠确实懂得自己的手艺，但是就此便以为自己懂得一切伟大的事物。于是苏格拉底终于懂得神谕的意思：只有苏格拉底知道自己无知，因此他就是最智慧的人。苏格拉底把自己看作雅典的牛虻，神派遣他来刺激这个城邦。这个城邦已经变得昏昏欲睡，安于自满，他的使命就是不停诘问，戳破人们自以为是的知识。他被控不信城邦所信的神，并且败坏青年。在申辩中，他不肯卑躬屈膝以求赦免。他说，逃避死亡并不难，真正难的是逃避罪恶。死亡无非两种可能：要么是虚无，彻底没有知觉；要么是灵魂迁移到另一个世界。无论哪一种，都不是坏事。如果死后灵魂可以和古代的英雄、智者交谈，那该是何等幸福。一个人不应当畏惧死亡，他唯一应当畏惧的，是做不义的事。无论法庭如何判决，他绝不改变自己的哲学生活。最后他饮毒芹而死。苏格拉底之死，是希腊历史上的重大悲剧；它证明民主制完全可以迫害一个最正直的公民。