感官可见的事物只不过是理念的摹本或者影子

柏拉图的理念论一部分是逻辑的，一部分是形而上学的。逻辑的部分涉及一般的字的意义。有许多个体的动物，我们都能够真确地说“这是一只猫”。我们所说的“猫”这个字是什么意义呢？显然那是与每一个个体的猫不同的东西。一个动物是一只猫，看来是因为它分享了一切的猫所共有的一般性质。没有像“猫”这样的一般的字，则语言就无法通行，所以这些字显然并不是没有意义的。但是如果“猫”这个字有任何意义的话，那么它的意义就不是这只猫或那只猫，而是某种普遍的猫性。这种猫性既不随个体的猫出生而出生，而当个体的猫死去的时候，它也并不随之而死去。事实上，它在空间和时间中是没有定位的，它是“永恒的”。这就是这一学说的逻辑部分。但是柏拉图又跨出了一步。理念不仅仅是我们思想之中的概念，它们是实在的客体，存在于另一个世界。感官可见的事物，只不过是理念的摹本或者影子。有许多张床，但是只有一个床的理念。木匠制造出来的床，不过是理念床的不完美拷贝。我们感官看见的是变动的现象，只能产生意见；只有关于理念的纯粹思想，才能够产生真正的知识。感官世界是虚假的，理念世界才是真实的。人在肉体降生之前，灵魂就已经直观过理念；所谓学习，就是回忆起灵魂在前世所见的东西。理念论是柏拉图哲学的核心，它深刻影响了基督教神学，一直支配西方思想一千多年。